– Еще бы мне не откликнуться, – улыбнулся тот. – Я удостоился чести быть приглашенным в Клуб Калиостро! Я не был здесь с того самого момента, как моего отца сместили с поста председателя!
– Он сам ушел, – невозмутимо ответила графиня. – Никто и не думал его смещать.
– Ну конечно, – ухмыльнулся гость. – Думаю, все присутствующие знают, как обстояло дело на самом деле.
Трое мужчин и женщина с веером сдержанно улыбнулись. Наташа тоже помнила эту историю. Значит, этот Иннокентий – сын Ипполита Бестужева!
– Позвольте, я представлю вам присутствующих, – произнесла графиня, оставив без внимания его ехидное замечание. – Кого-то вы наверняка уже знаете, других видите впервые.
Она начала с женщины, сидевшей рядом с ней.
– Княгиня Ольга Эдуардовна Щергина.
Женщина с черным веером сухо кивнула Иннокентию.
– Граф Петр Николаевич Лужецкий.
Маленький толстяк в круглых очках и черном бархатном костюме помахал рукой гостям.
– Я знал вашего отца, Иннокентий, – писклявым голосом сказал он. – Жаль, что он больше не хочет поддерживать с нами дружеских отношений.
– Граф Олег Иванович Орлов, – продолжала представлять сидящих за столом графиня.
Человек с блестящей лысиной привстал.
– И князь Андрей Дементьевич Векентьев.
Высокомерный старик слегка склонил голову.
– Очень приятно, господа, – кивнул в ответ пришедший. – Я – Иннокентий Бест. А это моя помощница – Шахиня.
Красавица при упоминании своего имени даже не пошевельнулась.
– Бест! – презрительно фыркнул князь Векентьев. – Самая подходящая фамилия для такого жалкого комедианта!
– Иллюзиониста, – с улыбкой поправил его Иннокентий. – И это не фамилия, а псевдоним.
– Правильно сделал, что решил не позорить фамилию своего знатного рода! – согласился князь.
– Я прославился как Бест и хочу им оставаться, – ответил ему фокусник. – Кому в нынешние времена нужны ваши замшелые дворянские титулы?
Сидящие за столом чуть не задохнулись от гнева.
Орлов вытаращил глаза, Лужецкий покраснел, словно помидор. Княгиня гневно сощурилась и еще энергичнее замахала своим веером. Наташа улыбнулась. Этот бесцеремонный тип, Бест, начинал ей нравиться.
– Я горжусь своим титулом! – прошипел князь Векентьев.
– Как и я! – добавил Орлов. – Члены моего рода сыграли важную роль в истории Российской империи!
– И что с того? – рассмеялся Иннокентий. – Что они оставили вам, кроме своих дворянских титулов?
– Знания! – крикнула вдруг княгиня Щергина. – Бесценные знания и умения, полученные за годы существования Клуба Калиостро!
– Знания, умения… – язвительно повторил Иннокентий. – Что теперь делать с этими знаниями, когда ваши бесценные способности давно канули в небытие?
– Может, мы и не умеем передвигать предметы на расстоянии или создавать огонь из ничего, как наши славные предки, – с вызовом заявила княгиня, – но и мы кое-чего смогли добиться!
Она нажала какую-то скрытую кнопку, раздался звонкий щелчок, и из ее веера выдвинулись сверкающие стальные иглы.
– Мой род Щергиных был славен знаменитыми алхимиками и смертельными ядами, которые они искусно готовили, – со зловещей ухмылкой произнесла княгиня. – Нашими клиентами и заказчиками были многие известные персоны при дворе императора. Рецепты передавались из поколения в поколение, и до сих пор никто не в силах найти к ним противоядие. Здесь десять остро заточенных спиц. – Она продемонстрировала Бесту свой веер. – Десять видов яда. Хочешь испробовать на себе то наследие, что оставила мне моя прабабка?
