* * *
Космодромный комплекс «Восточный» за последние тридцать лет сильно разросся. Здесь работали двенадцать взлётных площадок, которые использовали добрая половина стран Азиатско-Тихооканского региона. Основали три фабрики по производству разнообразной космической техники от скафандров и спутников до орбитальных челноков. Говорят, тут была даже солидная киностудия.
Припарковав авиалёт, Глеб прошел к белому зданию. На табличке рядом с дверью было крупными буквами написано «Институт исследования Луны». Глеб уже бывал здесь, поэтому шёл уверенно, почти не оглядывая местную экзотику. Поднявшись на второй этаж, он толкнул дверь с табличкой «Руководитель проекта В. С. Бульба».
– А, Глеб Седьмица. Двадцатилетний чемпион Кубка.
Из кресла поднялся высокий худощавый человек с синими глазами и короткой бородой. «Владимир Сергеевич» – вспомнил имя-отчество будущего руководителя Седьмица.
Они пожали друг другу руки.
– Очень надеялся работать в проекте – сказал заученные слова Глеб и почему-то вспомнил имя дочки. Почти нараспев он мысленно повторил его: «Машенька». В груди необыкновенно потеплело.
– Мы тоже на вас рассчитываем.
– Надеюсь, не подведу – Глеб, поймал себя на мысли, что сейчас проект кажется чем-то второстепенным, а мысли возвращаются в прошлое. В образах и воспоминаниях было как в зазеркалье – душистая полевая трава, качающаяся над головой, дрожащие слезы Светозары, смеющиеся глаза Кузьмича, надменно выдвинутый от обиды «подбородок» элекса.
– Я провожу вас – сказал Бульба.
Глеб усмехнулся и сделал мысленный шаг из зазеркалья воспоминаний.
Они прошли по длинному коридору и, поднявшись на вверх сели в серебристую капсулу вакуумного метро. Через минуту оказались на дальней взлётной площадке «Восточного».
Челнок уже стоял под парами. Два техника в темно-зеленых комбинезонах с логотипом лунной программы давно всё проверили и скучали. Увидев Седьмицу и Бульбу, один из них поспешно подошёл и вытянувшись, доложил:
– Орбитальный челнок «Муравей» неисправностей не имеет. Докладывал Ринат Джанибеков.
– Отлично, ну что, Ринат, когда на Марс? – спросил Бульба.
– Через неделю, Владимир Сергеевич – Ринат широко улыбнулся и Глеб подумал, что с таким и в разведку не страшно.
– Передумаешь, сообщи. Мне такие специалисты как ты – позарез – Бульба провёл рукой по горлу.
– Хорошо – сказал «разведчик», но по тону было ясно – вряд ли он передумает.
Бульба махнул второму технику, чтобы тот открыл люк челнока и сделал Глебу приглашающий жест.
Протиснувшись в люк, Глеб сразу занял пассажирское кресло. Но Бульба, усмехнулся и предложил сесть ему в кабине пилотов. Челнок шел на орбиту Земли пустым. Летели только Седьмица и Бульба.
Руководитель одел наушники, и быстро переключив тумблеры, оживил челнок. Получив разрешение на взлет, Бульба поднял машину в воздух.
«Машенька» – грустно подумал Глеб, наблюдая, как стремительно уменьшается взлётная площадка космодрома.
