– Разбойники, – нахмурился Картаус, – засаду устроили.
– А если там девица красная? Мы ее спасем, она нас полюбит… то есть меня, конечно: ты уже старый.
– Ничего я не старый, – обиделся Картаус, – уж кого-кого, а меня женщины любят больше всех.
– Тогда почему не хочешь спасти красну девицу?
– Ладно, – сдался степняк, – но только осторожно.
Теперь и он услышал крики:
– Эй, кто-нибудь! Эй! Слышит меня кто? Эй!
Голос был явно не девичий, но Петрушка все равно ломанулся на крик сквозь бурелом. Вернулся постреленок достаточно быстро, глаза его горели, рот расплылся в улыбке до ушей.
– Никак принцессу нашел? – поддел мальца Картаус – голос кричавшего был явно мужской.
– Гораздо интересней!
– Что же там такое интересное-то?
– Это надо самому видеть, если я расскажу, все равно не поверишь.
На краю небольшой опушки лежала голова, размером с мельничный жернов. Голов без тела на своем веку бывший степной хан повидал немало, но те головы были обычного размера, и не разговаривали.
– Эй, братишка, – радостно крикнула голова, – здорово!
– И вам не болеть, – неопределенно ответил степняк.
– По крайней мере, больше чем сейчас, – добавил непоседливый Петрушка.
– Да я в порядке вообще, – бодро ответила голова, – только тело мое далеко. Слушай, может, найдешь его и приставишь меня обратно? Я тебе чего хочешь дам.
– Принцессу в жены, – тут же выпалил Петрушка.
– Принцесс у меня нет, – расстроилась голова.
Картаус огляделся вокруг: кроме головы, на опушке не было ничего.
– А что у тебя есть?
– Хм, – задумалась голова. Какое-то время глаза бегали вокруг, пытаясь хоть что-то найти, – я тебе дам волшебный камень.
– Обманывать нехорошо, – покачал головой Петрушка, – такой большой, а врет.
– Ладно, – сдалась голова, – ничего у меня нет. Но если вы меня соедините с телом, я многое могу достать.
– А где твое тело?
– Где-то… далеко.
– И как нам его найти?
– Не знаю, – еще больше расстроилась голова, – попробуйте… как-нибудь.
– Пойди туда не знаю куда, – резюмировал степняк.
– Братишка, я вижу, ты из степных. Я в степи одного хана знавал. Как же его звали…
– Хана? – Картаус насмешливо приподнял бровь.
– Ну да. Он еще такой узкоглазый был, с усами. Не могу вспомнить, как его звали.
– Узкоглазый и с усами, – протянул Картаус, якобы раздумывая, – кто же это в степи может такой быть?..
– Да любой, – хохотнул Петрушка, – включая женщин.
– Помогите, а, – заканючила голова, – чего вам стоит? Ведь столько мудрых идей в голове, пропадут же…
– Например?
– Ну вот хотя бы… – голова изобразила крепкую задумчивость, – вот в телегах – четыре колеса. Если к телеге еще одно, пятое колесо добавить, она же явно быстрей поедет! Так просто, а никто, кроме меня, не додумался.
– Это сильная мысль, – кивнул задумчиво беглый хан, – а еще?
– Остальное пока в секрете сохраню, – рассердилась голова, – а то все мои великие мысли украдете и за свои выдадите. Найдите тело, я в долгу не останусь.
– Возьмем с собой голову, дядя?
Картаус задумчиво посмотрел на Петрушку.
– Штука, конечно, забавная – говорящая голова. Будь мы скоморохами, могли бы неплохо с таким номером зарабатывать. Но нам-то она куда? Иди еще ее тело найди… Смотри, какая она большая, не иначе от какого-нибудь Святогора оторвалась.
Голова как услышала имя легендарного богатыря, сразу резко изменила свое поведение.
– Идите-ка отседова! Еще не хватало меня Святогору отдать. Я нормального размера был. Вот только как голову мне отсекли, так она расти стала, сам уж не знаю почему. Не иначе мудрые мысли в нее уже не вмещаются.
