– Снова не выходит, – расстроилась Василиса. Она выглядела опечаленной.
– Ошибка, возможно. Неверный источник. – Коту фразы давались с трудом, говорил он быстро, словно выплевывая слова, однако связать больше двух подряд у него никак не выходило, хотя он и очень старался. В последнее время кот делал явные успехи, Василиса даже услышала однажды фразу из трех слов. Несмотря на странную манеру его речи, Василиса знала, что Кот Ученый достаточно умен и наблюдателен, и давно находила его наилучшим собеседником, предпочитая именно с ним обсуждать заботившие ее вопросы.
– Хорошо, – согласилась Василиса, кивнув коту, – давай попробуем еще раз, а ты следи за правильностью моих размышлений и выводов.
– Проверять. Важный вопрос. Много раз. Необходимо, – ответил кот в свойственной ему манере.
– Богатыри существуют, – начала Василиса Премудрая, – мы легко можем поговорить с Ильей Муромцем или сходить в гости к Колывану, который качал меня на руках в детстве.
– Богатыри существуют. Бесспорно. Сомнений никаких, – согласился кот.
– Еще мы знаем, что богатыри наделены огромной силой, совершенно недоступной для обычного человека, а также тем, что мы называем богатырским здоровьем. Богатырь может пить яд, есть отраву – и ничего ему не будет, разве что живот скрутит слегка. На богатырях необыкновенно быстро заживают раны.
– Как кошки. Кошки зарастают. Раны. Быстро.
– Кончай шутить, – рассердилась Василиса, – мы уже проверяли: кошки не обладают каким-то особенным здоровьем, обычные звери, только живут рядом с людьми. Это всего лишь людские пересуды да домыслы.
– Грустная участь. Проверка предположения.
Кот невзначай напомнил Василисе о печальной судьбе тех кошек, которых та использовала для проверки пословиц и поговорок о том, что у них девять жизней и что на кошках все заживает быстро.
– И все же среди животных встречаются случаи восстановления, – Василиса была слишком погружена в свои размышления, чтобы понять намеки кота, – например, если у ящерицы оторвать хвост, он отрастет опять. Я называю это природным восстановлением, но у богатырей все совсем не так. Если богатырю отрубить ногу, она не прирастет назад, а если отрубить голову, то он умрет. Многие раны для богатыря так же смертельны, как и для обычного человека. Так что первый вопрос у нас – от природы ли богатырская сила?
– Недостаточно данных. Нужно проверить. Отсутствие объекта. – Кот задумчиво почесал лапой за ухом.
– Да, в нашем княжестве богатырей нет, – расстроенно произнесла Василиса, – некого нам исследовать, тут ты прав.
– Не доказано, – не согласился кот. – Отсутствие известности. Возможно, скрытность.
– Ты предполагаешь, что возможно наличие богатыря или даже нескольких богатырей, о которых мы не знаем?
– Вероятность присутствует. Не ноль.
Василиса задумалась.
– Да, но почему он скрывается тогда? Почему не объявится? Разве же можно скрываться долгие годы, не давая о себе знать?
– Возможно. Илья Муромец. Пример. Возможно, другие.
– Ага, – кивнула, соглашаясь с котом, Василиса Премудрая, – Илья Муромец жил в своей деревне тихо, и никто не знал, что он богатырь. До тридцати трех лет умудрился пролежать на печи и явил себя богатырем только после того, как на Муром пришли набегом степняки. Но зачем он скрывался? Почему не явил себя раньше?
– Злой умысел. Скромность. Причин много. Спросить.
– Я спрашивала, – вздохнула княгиня, – да только он не ответил; отшутился, что, мол, спать хотелось чрезмерно. Но согласись, что Илья Муромец и злой умысел как-то не вяжутся.
