На однотонных, темно-зеленых стенах висело множество картин. Целая куча, я бы даже сказал, перебор. По большей части пейзажи и портреты, причем последние с одной и той же мадам, только фон и гардероб меняются. Напротив входа, прямо по центру, была запечатлена семья Эдуарда. Маг стоял полуоборотом к подростку, положив руку на плечо той самой женщины, сидящей перед ним на диване, а парень, вероятно сын, делал то же самое с рыжей девочкой.
– С возвращением, господин Эльдрик, – склонил голову в поклоне встречающий нас мужчина в строгом костюме.
Очевидно, дворецкий, самый настоящий.
– Здравствуй, Александр, – колдун позволил снять с себя пальто. – Где Рита и Оля?
– Госпожа Ристилианна два часа назад взяла экипаж и отправилась к мастеру Фальзипу, заканчивать портрет, – учтиво отрапортовал из-за алого полога гладковыбритый, удерживая на весу распахнутым хозяйское пальто. – Госпожа Ольга с утра отбыла в храм Соляриса практиковаться.
– Практиковаться, ну да, – Эльдрик, опустошающий внутренние карманы верхней одежды, слишком сильно сжал свернутый в рулон лист гербовой бумаги, отозвавшийся специфическим треском. – Это юная магесса Ризу, – золотые цепи, на которых был закреплен гримуар волшебника, звякнули при небрежном кивке. – С завтрашнего дня ее станут именовать Ризу Марка, – чернокнижник наконец закончил перетасовывать инвентарь и повернулся ко мне вполоборота, параллельно дав отмашку слуге. – Это Александр Лансор, – импровизированный занавес отомкнулся, – мой дворецкий и управляющий.
Я поклонился, как и полагается хорошей девочке, когда ее представляют мужчине. Александр не отставал:
– Рад служить, госпожа Ризу.
– Приятно познакомиться, господин Александр.
– Алекс, как видишь, твоя новая госпожа не вполне знакома с правилами этикета, займись этим вопросом, – приказал маг, повторно извлекая, на этот раз из кармана жилетки, мятый документ.
– Как прикажете, господин Эльдрик, – переждав хлопок выпрямляемого посредством резкого одновременного растягивания сразу за оба конца листа, Лансор продолжил: – Не сочтите за дерзость, господин, но я взял на себя смелость подготовить купальню к вашему приезду.
– Замечательно, распорядись и насчет ужина, – параллельно Эдик, не удостоив слугу взглядом, направился к ступенькам и, убирая пергамент одной рукой, второй поманил меня за собой.
– Будет сделано, господин, – вновь склонился дворецкий.
Пройдя вслед за учителем на лестницу, ведущую вниз, поинтересовался вполголоса:
– Ты меня удочерить, что ли, собрался?
– А разве ты оставила мне выбор? – рассеянно, явно думая о чем-то другом, ответил чародей.
– А что не так?
– Отказываешься носить платья, капризничаешь и соображаешь медленно, с таким подходом к делу внимание к твоей персоне обеспеченно, – рассеянная поначалу, речь колдуна становилась все более осмысленной. – Надеюсь, в будущем вопрос решится, а пока понадобится защита, так как бегать за тобой и устранять последствия каждого инцидента я не смогу. Нет, необходимо принять превентивные меры, – чернокнижник холодно посмотрел сверху вниз и добавил: – Моей фамилии на какое-то время хватит. Если не сумеешь адаптироваться, пеняй на себя.
– Может, мне прикинуться мальчиком? – съежился под взором я и пропустил шаг, разрывая зрительный контакт.
– Не сработает, – выдохнул вырвавшийся вперед Эльдрик, – да и поздно уже.
Некоторое время спускались молча.
