А у меня даже язык к горлу присох.
– Даже Голубку?
Ага, сейчас как скажет: «Замахнулась хворостиной на орла! Голубку ей подавай».
Если бы вы только представить себе могли, что за чудо эта Голубка! Невысокая, ладненькая, тонконогая. Сама сизенькая, а по крупу точно кто-то капельки сметаны метнул. Гривка белая, волнистая, и хвостик тоже белый, только самый кончик, будто в сажу на ладонь макнули. А уж, какая Голубка послушная да ласковая.
Мечтаю я так и не слышу.
– Тебе Голубку-то прямо сейчас запрягать? Или лучше утром?
– А? Что? Утром, пожалуйста.
А Светозара вдоль холстин ходит, где девушки травы перебирают и подсказывает.
– Вот он Жар-цветок. Аккуратнее с ним, бережнее. Корешки, стебельки, листочки, цветки – всё в котёл, но, если, где головку с семенами найдёте, её на отдельную тряпицу укладывайте. Мы потом у всех палисадов Жар-цветы посеем, чтобы навьино племя в Слободу и сунуться не смогло.
– А вот, девушки, смотрите какой цветок – лилия называется. Коли на ночь отвар того цветка выпить, сны будут сладкие сниться, а кожа поутру, как лилейный лепесток станет: белая да гладкая.
– Эту колючку корявую бросайте сразу в огонь, да проследите, чтобы от неё и кусочка не осталось. От этой дряни ножки у детей отнимаются.
– А вот для мальчиков подарок, называется Меч-цветок. У кого в саду вырастет, там воин великий появится.
До первых звёзд зелье волшебное варили, а потом, сели за столы, разлили по кружкам и не спеша, с молитовкой маленькими глоточками пить стали.
Кто сам до стола дойти не мог по болезни или по старости, тому прямо к постели принесли.
Батюшка, как отвар выпил, заплакал горько от стыда, потом к матушке подошёл, поклонился ей и сказал:
– Прости, меня, Любавушка, дурака старого за то, что глупостей я тебе наговорил. Это меня навьи проклятые с панталыку сбили. Нет для меня дороже тебя никого на всём белом свете.
Обнялись они и ушли в опочивальню.
* * *
Так ночь и прошла. Небо на востоке розовым сделалось, как яблочко румяное.
И всё вроде так хорошо было, просто весь мир обнять хотелось… Только мне было немного грустно. На исходе ночи умчалась Светозара в своей волшебной карете. Да и Пров куда-то пропал. Видно, напугала его Аглая срочной женитьбой. А он ведь говорил, что ещё слишком молодой для этого. И стало мне очень обидно. Не потому, что замуж не взял, а потому, что сбежал по-тихому, и даже не попрощался.
И теперь сидели мы с Мякишем на лавочке у калитки, и щурились на восходящее солнышко. Наверное, оно было очень ярким, потому что у меня очень щипало глаза.
Тут и сёстры мои из дома вышли. Аглая, видно продолжая начатый разговор, громко произнесла:
– Я всю ночь промучилась, думала, что мне на Неугодкину свадьбу надеть. Наконец решила: я белое платье надену, прозрачное, алыми розами расшитое, а на голове венец из роз и у пояса розу, ну, а туфельки самые простые: беленькие с розочками.
– А я, – подхватила Злата, – платье золотое надену, а волосы так вверх подниму и вплету в них золотые бубенчики.
– А я, – вступила Конкордия, – платье себе сделаю, как у одной заморской герцогини видела. Представляете, разноцветные шёлковые ленты во много слоёв, а у пояса их тонкая золотая цепочка связывает. И с головы тоже водопад этих лент от маленького золотого веночка.
Я шагнула им навстречу.
– Девочки, – сказала я, – а свадьбы не будет.
II
– Сбежал всё-таки?! – ахнула Аглая.
Она сама, бедняжка больше двух десятков лет суженого ждёт. У неё все мысли только о замужестве. Не своём, так хоть чужом.
