– Это ты у нас книжный червь! Лучше коньяк подарить!
– И самому же выпить! – с ехидцей подковырнул друга молодой человек. Николай Егорович захихикал и остановился перед витриной с шахматами:
– Во! Может их?
– С кем он играть-то будет? – уточнил Валера. – Сам с собой?
– А, ну да… – согласился его спутник.
Наконец, они решили разделиться и побродить каждый в своем отделе иначе все равно им бы не вышло договориться.
Валерий долго ходил среди витрин и в конце концов остановил выбор на хорошем свитере, что, как он надеялся, был бы весьма кстати сельскому жителю зимой. И, не удержавшись, прибавил к нему тройку бестселлеров из небольшой книжной лавчонки.
Пройдя к выходу, он увидел довольного Николая Егоровича, что держал под мышкой валенки. Это были не простые серые скучные изделия, а настоящее произведение искусства – на голяшках изображен заяц, стоящий под еловой веткой в снегу. А в руке приятеля оказались зажаты шахматы.
Оглядев покупки друг друга, друзья смешливо поулыбались, кивнули и направились в продуктовую часть магазина – купить разносолов для стола.
Притащив все приобретения к Валерию домой и стребовав с него горячего чая, бывший сосед отправился к себе, морально готовиться к завтрашней поездке, а молодой человек взялся звонить начальству и отпрашиваться со следующей смены. Уехать от дяди Гришиного гостеприимства через день было бы равносильно нанесению смертельного оскорбления.
Назавтра он загрузился в «Ниву» Николая Егоровича с рюкзаком и сумкой. Попутчик молча сидел за рулем и только поморщился, когда Валера хлопнул дверью.
– Что-то мне сегодня нездоровится! – с сомнением протянул он. – Погода, наверное!
Валера согласно покивал, с улыбкой вспомнив, какой веселый сосед был вчера:
– Ничего, как приедем, поправитесь! – пообещал он другу.
– Нечего тут зубоскалить! – буркнул Николай Егорович и тронулся с места.
Дорога в деревню неузнаваемо изменилась – все поля и леса были завалены снегом. Солнце улыбалось в чистом небе и ехать в теплой машине было хорошо и спокойно. Впрочем, дни становились все короче и к тому времени, как они свернули к Григорьевой избе свет начал гаснуть.
Дядя Гриша встретил их распахнутыми воротами и попенял:
– Эк вы дрыхнуть-то любите! Только к вечеру добрались! А встать пораньше и к другу приехать никак нельзя?
– Это Валерка после смены отсыпался! – внаглую перевалил вину на молодого приятеля Николай Егорович и взяв часть поклажи потопал к крыльцу.
– Здрасте, дядя Гриша! – улыбнулся парень и обнял пожилого друга. – С днем рождения!
– Спасибо, сынок, спасибо! – похлопал его по плечу Григорий и они пошли в дом.
Николай Егорович добавлял вкусностей на приготовленный стол. Наконец, Валерий и дядя Гриша расселись по местам и, по настоянию их друга сперва осушили бокалы, а потом уж принялись дарить подарки.
– О, Гришаня! – громогласно заявлял Николай. – Валенки тебе! Станешь на охоту в них шастать – все зайцы твои будут! На картинку сбегутся посмотреть!
– Спасибо, Коля! – смеялся дядя Гриша. – А шахматы зачем? Я в них и играть-то толком не умею!
– Это я тебя научу, когда приезжать буду! – пообещал друг и разлил еще по одной. – Ну, чтоб долго носились! – покосился он на валенки.
Валера вручил свои подарки. Именинник поблагодарил и обнял своих друзей. Потом они мирно сидели за столом и болтали обо всем подряд. Повеселевший Николай Егорович сыпал шутками. На улице совсем стемнело, но им было хорошо и уютно в доме возле горячей печи и праздничного стола.
