Боль постепенно отступала, стихала буря из отчаяния, все реже сковывали горло всхлипы.
Он не упрекнул, не рыкнул: «Я предупреждал».
Он просто почувствовал, когда можно двигаться дальше, перевалил меня на склон, крепко взял за руку и помог выбраться, а после попросил:
– Дальше иди рядом.
* * *
Вечер бесконечного дня. Костер. Единственная палатка слева – его.
Меня почему-то больше не донимали иллюзии, не вползали в мозг кошмары – просто тихо, просто пусто. Может, тот, кто подбрасывал дрова в костер, помог защитой? Если так, он все равно бы не признался. Я глядела на пламя и время от времени пила воду из бутылки, которую мне выдали по прибытии на место ночлега. Ничего уже не надо ни от кого, ничто больше не пугает. Просто все равно.
Веда была права, когда говорила, что я ничего не знала о боли до встречи с этим мужчиной, до этого похода. Зато теперь, кажется, знала все, я больше не боялась новой, я вдруг приняла в себя знание о том, что все равно уже ничего не починить. И стараться сделать это – лишь тратить впустую время.
– Почему ты спас меня? Ведь мог бы этого не делать, – спросила я того, кто сам в диалог вступать не желал. Мне негде спать, мне нечего есть, невозможно помыться, сменить одежду. Просто я – пылинка во Вселенной – и просто земля под ногами. Вот такие простые составляющие уравнения. Никогда еще я не чувствовала себя более бездомной, нежели теперь.
Не знаю, хотел ли Сидд отвечать, но ответил после молчания:
– Ты «компас».
Он врал. И знал о том, что я об этом знаю.
– Утром ты смотрел, как я запускаю поисковое заклинание. Ты сделал магический слепок формулы. И ты в этом хорош.
«Я больше не нужна тебе как компас».
Увы, это так. Теперь он мог отыскать Мэйсона без моей помощи.
Мой спутник не стал делиться мыслями, достал банку с перловкой, отыскал походную сковородку, приладил её над костром и вдруг задал встречный вопрос:
– Ты когда-нибудь подходила так близко к краю, как сегодня?
Он про черный колодец.
– Нет.
Думала, не станет прояснять, но Инквизитор все-таки желал это знать.
– Что заставило тебя отступить?
Трусость? Нет. Страх? Нет. Кьяра? Нет, даже не она.
– Просто в самый последний момент, – ответила я честно, – под всей этой шелухой, ты хочешь остаться для себя кем-то.
Остаться кем-то в собственных глазах, даже если призрачная власть очень близко, даже, если она дразнит тебя триумфальным звоном будущих черных побед.
– Почему, – спросил он, когда выложил на сковороду разогреваться кашу, – старшие мары не учат младших управлять силой? Так было раньше.
Запах дыма успокаивал, он был в этой глуши чем-то родным, знакомым. Я допила воду.
– Не знаю, как было раньше, но теперь мы должны сами. Каждая. И пока выбор в какую-либо сторону не сделан, нас… «носит».
Сидд взглянул меня непонятно, очень длинно, а затем изрек:
– Этот твой… необузданный потенциал или убьет кого-то еще, или тебя саму.
– Рада, что ты в меня свято «веришь», – отозвалась я с желчью – холостой, впрочем.
Никаких больше споров, никаких перепалок, в них попросту нет смысла. Пусть он поест, после я лягу прямо на земле возле костра. Может, земля прогреется, может, нет. Если простыну, Инквизитор запитает, прикажет излечиться, бояться уже нечего и незачем. Просто минута покоя перед далеким или близким концом.
Половину разогретой каши он переложил в крышку от сковородки, саму сковородку с обернутой тряпицей ручкой протянул мне.
