Силой воли Аруна заставила себя не отшатнуться и даже не отвернуться от этого магического «фонаря».
– Я Аруна, младшая дочь короля Ардана Третьего, властителя Констеллы. И простите, но если вы не перестанете тыкать мне в лицо огнем, то меня вырвет прямо на ваш балахон.
Маг невольно попятился и действительно опустил руку.
«Один-ноль в мою пользу!»
Из-под капюшона третьего мага, не участвовавшего в споре, раздался хриплый смех.
– Кажется, это та павшая, то есть упавшая девица, – будничным тоном заявил самый спокойный из троицы, хотя Аруна могла бы поклясться, что оговорился он не случайно.
«Ладно-ладно, я вам и мерзость, и павшую еще припомню. Только разберусь немного, что к чему.»
– Думаешь, Ардан подсунул нам брак вместо нормальной принцессы? – спросил Скрипун, как его для себя обозначила Аруна.
– Очевидно, – кивнул Смутный, – Но условия контракта соблюдены, не придраться.
– Вот-вот, берите, что дают, как говорится, – девушка ухмыльнулась.
В стрессовых ситуациях она всегда невпопад шутила или даже дерзила. А сейчас, хоть ее самочувствие и улучшилось, поводов для переживаний все равно оставалось немало.
– Тебе ведь пришлют повозку, служанку и вещи в дорогу? – без особой надежды уточнил Смутный.
– А в контракте про это не говорилось, – мгновенно сориентировалась Аруна.
Маг со скрипящим голосом витиевато выругался.
– Избавимся от нее. Владыке в любом случае не нужны все тринадцать, только Избранная, – категорично заявил он.
– А если это она и есть?
– Издеваешься?
Аруна слушала этот странный диалог, сжимая кулаки. Она была очень напугана, но еще сильнее зла.
«Они действительно вот так спокойно обсуждают, убить меня или нет? Мерзавцы! Что же делать? Напасть первой? А если тогда одной из сестер придется занять мое место? Проклятье! Я слишком мало знаю об этих их магических законах.»
– Что за шум, а драки нет? – раздался насмешливый голос за спиной принцессы.
– Сейчас будет. И не просто драка, а настоящий мордобой, – не задумываясь ответила она, прежде чем обернуться.
«Ой!»
Это оказался тот самый охранник магов, который так нагло рассматривал ее в тронном зале.
– Вижу, изволила прибыть тринадцатая невеста. Отлично. Значит, с рассветом отправляемся. Мои люди будут готовы.
– Унгар, ты невовремя, – раздраженно фыркнул Скрипун.
– Работа такая, – хмыкнул мужчина, после чего кивнул Аруне, – Пошли.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал прочь в сторону ближайшего костра. Принцесса хотела возмутиться из-за его приказного тона, но вовремя прикусила язык. Как бы то ни было, этот охранник, возможно, только что спас ей жизнь.
– Приятно было поболтать, – она присела в реверансе перед магами и поспешила вслед за Унгаром.
Мужчина ждал ее, прислонившись к крытой повозке.
– Это правда? То, что ты сказала магам. Тебе даже телегу не пришлют?
Аруна молча кивнула. Ей почему-то было страшно неловко перед ним. Его взгляд… словно проникал в самую душу.
– А закоптило тебя так при телепортации?
– Закоптило? Это какое-то жаргонное словечко? Простите, я не знаю его значения.
– Ты вся в саже.
И тут Аруна поняла… Она подняла руки на уровень глаз и с ужасом увидела собственные совершенно черные ладони.
«Я ведь лезла в тронный зал по каминной трубе! У меня наверняка и лицо такое же чумазое! И вообще все. Стыдно-то как!»
– Ах, уважаемый, Унгар, – девушка растянула губы в широкой улыбке, – Вы просто не в курсе. Это специальное косметическое средство для красоты и молодости кожи. Хочется, знаете ли, предстать перед будущим супругом в наилучшем виде.
