Никаких распрей между школами вне арены, иначе дисквалификация.
– Танец падш-шей женщ-ш-шины из вес-с-сеннего дома! – яростно прошипел принц.
– Танец с веерами-лезвиями. Надеюсь, тебе никогда не встретятся владеющие этой техникой проститутки, – искренне пожелала я и мило улыбнулась.
Наг опешил. То ли от того, что ротик невинной девы выплюнул эдакое слово, то ли от моей наглости.
Я же поднырнула под его выставленную руку и спряталась за спиной учителя, в последний момент сдержавшись и не показав язык. Слишком по-детски получится, смажет весь эффект, как сказала бы Ронни.
– Идею для выступления подсказал ее высочеству я, – холодно заметил господин Хайн, обращая на себя внимание всех присутствующих. – Желаете обвинить меня в чем-либо?
– Нет. Всего доброго, – буркнул наг, отходя к своей группе.
Наверняка ему было что еще сказать, но, к счастью, благоразумие перевесило. Мы и так дали более чем достаточно поводов для сплетен. Во дворце меня теперь по косточкам разберут…
Хотя это в любом случае произошло бы.
Я постоянно поставляю им темы для беседы.
То уехала из дворца, никого не предупредив, десять с лишним лет скрывалась в глуши, изменив имя, и позорила себя и семью занятиями магией и боевыми искусствами.
То замуж за наследника нагов собралась.
Вот уж чего не хотела вовсе, но против воли отца не пойдешь.
Да еще сестрица Риу на днях подсунула мне зачарованный свиток с заклинанием подчинения для того, чтобы тишком избавиться от меня и самой выйти за принца Ивенга*.
Гори он синим пламенем вместе с императором.
Только тсс! Думать такое – измена! И пахнет казнью.
На плаху мне не хотелось. Как и в казематы к палачам.
Потому изо всех сил изображала непрошибаемое безразличие ко всему, включая предстоящее замужество, хотя внутри бушевал настоящий ураган. Повыть в подушку – и того нельзя: рядом соседки, другие ученицы, которые непременно попытаются утешить и выведать причину истерики.
А потом разнесут по подружкам, само собой.
Наша группа стройной колонной двинулась к трибунам. Мы можем смотреть на поединки, пока нас не вызовут. А поскольку школа Золотого Лиса в конце рейтинга, ждать еще долго.
Заодно изучим будущих соперников. Очень удобно.
Я заняла место рядом с учителем и огляделась. Между лопатками отчетливо ощущался чей-то взгляд.
Так и есть. На самом верху, на последнем ряду сидит Иньшен и буравит меня потемневшим взором.
Ну пусть смотрит, раз так хочет. Пусть привыкает.
Нам еще вместе в Шийлингджи ехать.
Зрелище быстро меня захватило, не оставив места для переживаний.
Не каждый день у тебя на глазах сильнейшие ученики Империи сражаются на пределе возможностей!
Позабыв о грядущем замужестве и тем более о сверлящем взглядом мою спину наге, я всматривалась в происходящее на арене, разрываясь между четырьмя поединками.
Столичная школа действительно демонстрировала неплохой уровень подготовки. Они с легкостью швырялись сложными заклинаниями издалека, не подпуская к себе противников, а если случалось сойтись врукопашную, двигались отменно четко и быстро. Трое участников выбыли в первые же мгновения, а вот четвертый бой затянулся, приковывая внимание трибун.
Силы были примерно равны, как и умения. Судя по цвету униформы, сошлись северная школа Лонгси и провинциальная Байшень.
Учитель старательно вдалбливал нам не только приемы и стойки, но и теорию. Чем славятся различные направления, в какой части империи почитают больше физическую подготовку, в какой упор делается на медитации и самоконтроль. Конечно, в активном бою спокойное дыхание тебе мало поможет, но если сочетать его с продуманными, сложными техниками – вполне можно победить сильного, но импульсивного соперника.
