– Твоя тёлочка тут живёт? – спросила Алиса.
– Да я же здесь работаю, – ответил Денис, – тебе ведь родители адрес дали?
Родители! Родители и не знают, что она здесь. Думают – уехала с очередным случайным знакомым куда-нибудь в Мексику.
Дом замер, как будто прислушиваясь к незнакомым шагам. Брат и сестра поднялись по лестнице на второй этаж, вошли в просторную, захламлённую, но уютную залу.
– Дениска, ну ты бы хоть ключи не забывал. Надоело мне всех вас впускать по десять раз на дню, – крикнула из-за конторки у стены милая девушка (видимо, Наташа).
– Я не забываю ключи. Просто со мною гость. Я счёл необходимым предупредить.
Девушка поглядела с интересом. Потом – с узнаванием. Потом – с восторгом.
– Это – моя старшая сестра, Алиса, – тяжело вздохнув, сказал Денис, – как многим известно. Она здесь в качестве моего гостя и моей сестры. Мы сейчас пойдём ко мне. Когда Шурик вернётся – предупреди его.
Денис прошел залу по диагонали и распахнул дверь, жестом приглашая Алису войти.
Они оказались в коридоре, похожем на таинственную тропу, ведущую к пещере с драгоценностями. Но в конце пути обнаружилось обычное офисное помещение. Денис уступил сестре кресло, себе подвинул стул.
– Ты что, действительно здесь работаешь? В Доме Мёртвого Хозяина? А что тут у вас вообще? – поинтересовалась Алиса. Она не стала садиться, подошла к окну и выглянула на улицу. Ну да, тот самый двор. Как необычно смотреть на него чуть сверху.
– Откуда ты знаешь про Мёртвого Хозяина? – строго спросил Денис.
– Думаешь, дедушка только тебе рассказывал?
– Дедушка? О чём тебе рассказывал дедушка?
– О Мёртвом Хозяине. О том, что он умер, но продолжает жить в этом доме. Ну, вспоминай. И о том, что никто никогда не должен тревожить его покой. А мы тревожим.
– Я знаю эту байку. Но от дедушки её не слышал. Неужели он интересовался такими несерьёзными вещами?
Алиса мысленно показала брату-зазнайке язык. Дедушка знал, кому рассказать эту сказку. «Байка», надо же. Но занудный мальчишка попался очень кстати: сам не зная о том, каким сокровищем владеет, он привёл её сюда. А уж она не будет зевать.
Родители говорили, что Денис работает в филиале московского издательства. Наверное, кто-то купил этот дом, отремонтировал и сдал под офис. И раз Мёртвый Хозяин не воспротивился этому – значит, ему нравится такое положение вещей. А раз оно ему нравится – значит, он где-то рядом.
– Надо же, ты работаешь в самом центре Гримпенской трясины, – сказала Алиса, возвращаясь к столу.
– Где?
– Ну, в центре болота как бы. Господи, да что же ты тугой такой. Ну, болото. На болоте – город. А тут – его центр.
– Это я понял. Я не понял, где смеяться надо.
Не найдя, что ответить, Алиса достала из сумочки телефон и позвонила Василию, чтобы сообщить: искомое найдено и теперь она задержится тут, возможно, надолго.
– Зачем было искать, просто позвонила бы мне, я бы тебя встретил, – заметил брат.
Он, видимо, воображает, что она нарочно примчалась, чтобы увидеть его величество!
– Жить будешь у меня, – продолжал Денис. – Никаких гостиниц. И вообще, тебе пора браться за ум. О тебе постоянно пишут в журналах.
– А о тебе пишут?
– Разумеется, нет!
– А может, это тебе пора браться за ум? Чтобы о тебе, наконец, стали писать в журналах?
– Займись каким-нибудь делом, – не обращая внимания на насмешку, гнул своё Денис. – Неужели тебе не противно порхать вместе с этими пустоголовыми куклами? Ты же всегда была умной. Что тебе мешает заняться делом?
