- Доброе утро, золотая моя, - привычно-лукаво улыбается Лардэ, аккуратно опуская на землю. И тут же прямо из воздуха достает невесть откуда взявшееся кремовое пирожное. - Вот, попробуй. Я сделал их специально к твоему возвращению.
- Ты сам испек такую красоту? - переспрашиваю, восхищенно любуясь украшением в виде сиреневых цветов.
- Целый противень! - гордо подтверждает змеище. - Половину, правда, уже успел слопать Дисфаль, пока я ходил за фруктами. Пришлось откупаться от него печеным мясом, но оставшиеся пирожные я приберег для тебя… Что? - настораживается. - Ну что ты так смотришь, душа моя? Не любишь сладкое?
А я… меня от этой его заботы вдруг просто затопило морем благодарности и нежности к этому невероятному, смелому, доброму и очень сильному мужчине, который всего за пару дней стал бесконечно дорогим. Мужчине, которого я так всепоглощающе, так пронзительно-остро, так естественно и просто чувствую своим.
Потянувшись навстречу, прижимаюсь к его теплым и самым ласковым губам поцелуем. Обнимаю, вжавшись в него всем телом.
Я люблю тебя, Лардэ.
Однажды я обязательно скажу тебе это.
- Ася, - выдыхает, крепче прижимая к себе.
И в этом его шепоте, в частых-частых ударах сердца и сбившемся тяжелом дыхании так ясно звучит ответное несказанное признание, что слова нам обоим уже не нужны.
Да и не время сейчас для слов: на нас отовсюду смотрят десятки оценивающих глаз, выискивающих любую слабость, по которой можно ударить.
Переглянувшись, мы с Лардэ обмениваемся понимающими улыбками и просто встаем рядом, ожидая объявления распорядителя. Интересно, нам скажут, каким будет финальное испытание, или оставят это в секрете до самого последнего момента?
Наслаждаясь нежнейшим, тающим во рту пирожным, я вдумчиво обвожу взглядом немногочисленных счастливчиков, вытянувших билет в финал. Присматриваюсь к будущим противникам. А еще - и это, гораздо важнее, - ищу одного конкретного человека. Того самого, чьи синие глаза и шелковый наряд так сильно напоминают мне Амальдора. Киарисса. Не знаю, как это возможно, что он очутился тут спустя столько лет и с абсолютно другим лицом, но не бывает же таких совпадений! Я не хочу верить в то, что все это - случайность! И чтобы убедиться в своей правоте, мне нужно совсем немного - просто еще раз взглянуть ему в глаза.
Я узнаю его. Как он и хотел.
У них одинаковые глаза - настолько синие, что кажутся темными, словно морские глубине. Но при этом теплые. Полные покоя и бесконечного терпения. Я помню, с каким ожиданием смотрел на меня Киарисс, когда мы встретились во время регистрации участников. Чего он ждал? Ни того ли, что я шагну навстречу и назову его тем самым именем?
Могу ли я сделать это сегодня?
Я так уверила себя, что тот мужчина и есть Амальдор, которому нужно помочь, что не сразу понимаю кое-что важное.
Для начала, даже если это и правда он, то теперь мы соперники.
А еще - никакого блондина в синем шелковом наряде попросту нет среди прошедших в финал.
Я проверяю снова. И снова, снова! Не слушая, что так торжественно вещает распорядитель. Не обращая внимания на перешептывания стоящих справа от нас девушек. На чей-то пробирающий до холодного кома в животе взгляд. Но все-таки приходится признать очевидное: Киарисс не прошел испытание. А значит, он выбыл из Игр и должен был немедленно покинуть Эртран.
- Мне пора ревновать? - горячо шепчет на ухо Лардэ. - Кого ты ищешь, сокровище мое?
