– Не совсем, – вмешался Заика. – Вот представь: сидел себе змеюшка, никого не трогал, кубик свой крутил в лапах. А тут являются трое, и давай его метелить! Ты бы как себя чувствовал? Отож-бо!
– Ну да, наверное.
Вот чем мне нравился наш командир – так это справедливостью. Коль осознает, что не прав был – всегда извинится по-своему, наладит отношения. Так и сейчас. Пока Василиса о чем-то перетирала с бородачом, а змей крутил, как ни в чем, подарки, вслух решая, что прочитать первым, Паляныця порылся в рюкзаке, достал оттуда пузырек и направился к Горынычу, приговаривая на ходу:
– Должно сработать.
Я кивнул. Если это одно из тех ароматических масел, которыми Василий лечит ушибы и мозоли всему взводу – тогда да.
Тем временем Паляныця стал перед змеем, окликнул его.
– Второе ухо не дам! – прогромыхала левая голова, спешно пряча подарки за спину.
– Да нет, я это… – Вася немного смутился, но мужественно протянул к Калинычу руку. – Возьми вот.
– Что это? – лапа нерешительно потянулась к руке.
– Масло лавандовое. От ожогов, гематом, опухолей там всяких. Ты бери, глаз помажешь, ухо. И это… Не со злости мы.
– Да ладно! Чай, не впервой. А что, масло в натуре помогает?
– А то! У вас разве не лечат травами?
– Пользуют, – вмешалась средняя голова. – Токмо у нас свои методы. Но тебе спасибочки.
– Не держи зла, – поддакнул Заика. – Сам понимаешь.
– Служба, – согласилась левая голова, дотрагиваясь до синяка. – Один за всех – и все такое.
– Типа того, – несколько растеряно пробормотал я. Змей, оказывается, продвинутый. Читать, значит, любит?
Я задал этот вопрос Василисе. Калиныч, отвязав корзину со спины, уже отправился по своим делам, а бородач повел нас в один из теремов.
– Для него Пограничье – некая Мекка, Эльдорадо, что ли? – пояснила волшебница. – Я стараюсь из каждой командировки привезти какие-то книги о вашем Мире.
– Продвинутый у вас, значит, змей, – вмешался Заика.
– Да уж. Словечек ваших нахватался разных, маги – и те с трудом его понимают.
– Понятно теперь, почему он гостей встречает, – кивнул Паляныця. – Часто такие недоразумения происходят?
– Да уж бывает. А вообще-то Калиныч безобидный, мухи не обидит. Несерьезный какой-то вырос, дите дитем. И в кого такой – ума не приложу. Батюшка его солидным змеем был, в Великом Совете заседал, а этот… Ну да ладно, пришли.
Бородач раскрыл перед нами двери, слегка поклонился. Черт его знает, кланяться в ответ или нет? Я, на всякий случай, кивнул так ненавязчиво, мол, и тебе привет, добрый человек. Василиса, похоже, даже не обратила внимания. Ладно, у них свои обычаи.
Терем оказался просторным, все в нем было сделано из дерева.
– Экологически чистое сырье, – по-своему прокомментировал убранство Заика. – У нас такого почти не встретишь. Все пластик, бетон, железо да стекло.
– Располагайтесь, – пригласила Василиса и обратилась к бородачу: – Дядюшка, подавай обед. Гости с дороги, негоже их голодом морить.
– Да, матушка, уже бегу, – бородач скрылся в соседней комнате.
– Неплохие апартаменты? – волшебница широким жестом обвела помещение. – Вашу комнату я покажу после обеда, туда и вещи сложите.
Гостиная была просторная, чистая светлая. Солнечные лучи проникали в нее через два больших окна. Под стенами стояли широкие деревянные лавы, большая русская печь радовала глаз безупречной побелкой и разноцветным орнаментом, широкий дубовый стол был выскоблен до блеска. Вокруг него стояло четыре деревянных стула с высокими спинками. Я уселся в один из них. Странно, никогда бы не подумал, что деревянная мебель может быть такой удобной. Паляныця расположился справа от меня, Заика развалился на лаве у стены, заложил руки за голову, сказал блаженно:
