– Это… страшно, – пробормотала Ланка.
– Да. Но так мы, вожаки, расплачиваемся за ошибку, которую совершили тысячу лет назад. Два рода уже не выдержали этой гонки и исчезли. Мы – последние. Вернее, Адан – последний. Если его не станет, наш народ обречен.
– Чем мы можем помочь? – после небольшой паузы спросил Ник, ободряюще сжав под столом мою ладонь.
Старый вожак только усмехнулся.
– Даже я без помощи братьев не смогу воспользоваться порталом. А вас и химеры с собой не проведут – наши порталы рассчитаны только на тех, в ком есть наша кровь. Разделиться вы тоже вряд ли захотите, поэтому нам остается только сидеть и ждать, чем все закончится. А после или умирать самим, или же оплакивать погибших.
– Так что же там все-таки произошло? – снова не выдержала Ланка. – Что это за нежить? Откуда взялась? Если вы контролируете территории вокруг барьера, то как они могли прорваться?
– Я покажу, – шепнул Норр, наклонившись вперед и положив руку мне на лоб. – Смотри, Ниэль… и ты, Ник, тоже. Это все, что мне сейчас доступно, но думаю, вам будет достаточно.
Мертвая тишина…
Темнота. Стремительно сменяющие друг друга тесные каменные тоннели. Неровный пол. Низкие потолки. И угловатые кривые стены с торчащими тут и там острыми выступами, словно в подземных коридорах поработала не кирка рудокопа, а чьи-то острые и крепкие когти.
Чьи?
Догадаться нетрудно – повсюду, куда ни кинешь взор, в тоннелях кишмя кишит всевозможная нежить. От мелких, похожих на тараканов тварей до здоровенных криволапых уродцев с чудовищными челюстями вроде тех, от которых мы в замке Нол-Рохх чудом ноги унесли.
Сейчас, глядя на них со стороны, я смогла рассмотреть этих монстров получше. А пообщавшись с сумасшедшим Гнором, поняла, что их еще и собирали по кускам: туловище от одного зверя, лапа от другого, морда и зубы от третьего. Поэтому-то они и выглядели такими жуткими. Неестественными. Мерзкими. В нормальном мире такие чудища попросту не могли и не должны были существовать.
Но откуда они взялись? Наконец, почему их оказалось так много?!
– Слушай, – шепнул возле самого уха знакомый голос. А потом меня, словно пушинку, вынесло из подземелий, выбросило посреди гигантского ущелья, окружившего со всех сторон такой же гигантский горный массив. А над этим самым ущельем я вдруг с замиранием сердца увидела стену… Величественную, гигантскую, белоснежную и покрытую полупрозрачными кристалликами чашу, накрывшую собой, будто колпаком, спрятанную среди скал легендарную долину.
Вот, выходит, какой он? Барьер?
Честно говоря, издалека он показался мне безупречным. Этаким блистающим щитом, под прикрытием которого мирно дремало самое загадочное место нашего мира. Колыбель человечества. Место, где когда-то жила одна из самых могущественных ведьм. И, разумеется, место, откуда к нам пришла самая большая из самых возможных бед.
Так странно. Противоречиво. Такая красота, и вдруг – такая огромная угроза.
Кстати, небо возле нее не пустовало – вдалеке я заметила мелькание множества салатовых аур. Вот, наверное, куда делись грифоны Норна.
Хм. А это что? Там, внизу, под самыми скалами?
«И здесь нежить, – с неожиданной грустью поняла я, разглядев множество серых точек, к которым устремилась стая замеченных мною грифонов. – Значит, и тут война. И тут горе. А ведь как здесь могло быть красиво…»
Порыв невесть откуда взявшегося ветра без малейших усилий подтащил меня к загадочно мерцающей ледяной стене вплотную. Правда, не рядом с местом закипающей схватки, а немного в сторону. Туда, где пока еще было тихо. После чего вежливо подвел к самому барьеру и легонько подтолкнул, словно советуя дотронуться.
