– Стой! – тут же всполошилась я. – Если ты его прибьешь, нас выпрут из академии!
– Вот именно, – широко улыбнулся Линнель. – Ибо высочайшим указанием господина нашего ректора, чтоб ему покрепче спалось и поменьше снилось кошмаров, именно я назначен лидером нашей тройки. А раз вам, мои красавицы, деваться все равно некуда, то слушайте и внимайте! Повелеваю вам…
Ланка с грохотом отодвинула стул:
– Пойдем отсюда. Сил моих больше нет это терпеть!
– Извините, мальчики, нам пора, – состроила скорбную мину я и следом за подругой поспешила к выходу.
Ник, картинно вздохнув, двинулся следом, при этом что-то бодренько насвистывая себе под нос. А собравшиеся в столовой студенты проводили нашу троицу круглыми от удивления глазами, будучи не в силах поверить, что мы с Ланкой в кои-то веки отказались от дуэли и просто-напросто ушли, да еще и по приказу пришлого мага, о котором по академии ходила куча самых невероятных слухов.
Хм. Думаю, после сегодняшнего представления их станет еще на один больше.
Но увы. После возвращения из Рино эрт Торано в категоричной форме запретил нам ввязываться в какие бы то ни было разборки. Ник под страхом смерти не должен был показывать свой истинный уровень магии. А мы с Ланкой обязаны были всеми силами ему в этом помогать. Вроде как приказ императора. По этой же причине от практических занятий нас особым распоряжением отстранили. В том смысле, что присутствовать на них нам все равно приходилось, а вот колдовать и магичить – нет. И до тех пор, пока ректор не обустроит специально защищенную площадку и не найдет подходящего наставника, нам было запрещено участвовать в магических поединках.
Ну что за несправедливость, а?
А ведь провокации обязательно будут. Появление Ника только раззадорило Алика и остальных. Наше возвращение, смена позиции в рейтинге, окруживший Линнеля ореол загадочности – все это и дальше станет привлекать к нам интерес. А если учесть, сколько мы с Ланкой вытерпели на первых курсах, в том числе и от этой назойливой троицы, то задание ректора виделось, мягко говоря, трудновыполнимым.
Хорошо еще, что Ник сообразил принять удар на себя. Но не далее как завтра-послезавтра нам стоит ждать новых проблем. И еще не факт, что с ними удастся легко справиться.
Ну вот! Что я говорила!
Не успели мы выйти, как сзади донесся громкий голос ан Дорио:
– Эй, Линнель. Скажи: каково это – находиться в одной тройке с девчонками?
Ник обернулся и спокойно встретил его насмешливый взгляд:
– Тебе не понять.
– Да? А с какой из них ты, позволь спросить, спишь?
Линнель только усмехнулся:
– С обеими.
Затем развернулся и вышел, словно не заметив наших с Ланкой выразительных взглядов и не услышав, как загудел после его слов весь остальной зал.
* * *
Не могу сказать, что мне легко далась внешняя невозмутимость, однако мы еще в изоляторе договорились, что никакие внутренние разногласия не помешают нам выступить против общего врага. Поэтому мы спокойно удалились от столовой на несколько десятков шагов. С беспечным видом миновали спешащих на завтрак студентов. И только оказавшись в одном из глухих малопосещаемых коридоров, я позволила себе остановиться и спросить:
– Ник, ты что наделал?
– Сказал им правду, – пожал плечами маг.
– Да ты спятил! – наконец-то дала волю возмущению Ланка. – Теперь вся академия будет считать, что мы с тобой спим!
Линнель тихонько фыркнул:
– Мы и спим. В одной постели. Каждый вечер втроем на одно ложе укладываемся. А если кто-то там себе что-то другое надумал, то это его личные проблемы.
