Он шагнул к стражнику и уставился ему в глаза.
– Для этого тебе придется отойти, солдат.
– Тогда у тебя проблемка, – последовал насмешливый ответ.
Лан опустил руку на клинок.
– Разве?
Стражник опустил глаза на эфес меча, и в них мелькнуло что-то холодное, прежде чем он поднял их снова. Он выдавил улыбку.
– Да я просто дурачусь, Благой. Королева Елисавана с нетерпением ожидает объяснений произошедшего.
Это… не предвещало мне ничего хорошего.
Стражник посторонился, и я прошла мимо, бесстрашно встретив его взгляд. Он – ничто по сравнению с замесом с гигантами или драками с мерцающими серыми духами.
Я думала, что увижу холодный пустой зал совета, поэтому была удивлена покрывающим стены плотным гобеленам и теплому огню в очаге. Не оправдалось и другое ожидание: королева не восседала на троне, а стояла перед столом, уставленным едой.
Фаолан остановился и отвесил низкий поклон.
– Ваше величество.
– Выпрямись, внук Луга, – произнесла королева мягким тоном, от которого у меня по спине пробежал холодок. – И поведай мне, почему я только что получила послание от королевы-консорта Адэр, которое звучало почти как угроза.
Это меня заинтересовало. Я была всецело уверена, что Адэр влезет на трон сама.
– Кто новый король? – спросила я.
– Как-там-его-зад, – ответила королева с легким взмахом руки, скользнув пальцами по воздуху. – Вечно забываю его имя. Младший брат Александра. Бестолковый, пухлый, не отобьется и от комаров, даже если они высосут у него всю кровь.
Живописно. И метко.
Я перестала хмуриться. Ну конечно. После меня престол наследует дядя Джозеф. Я припомнила, как он утешал Адэр на моей казни. Я бы задалась вопросом, не дядюшка ли стоял за смертью моего отца и попыткой от меня избавиться, вот только Елисавана права: тяги к убийству в нем ни на грамм.
– Обращаясь ко мне, нужно соблюдать этикет. – Голос королевы не изменился, но на меня нахлынула новая волна тревоги.
Я поклонилась – как была, в рубище.
– Прошу прощения, ваше величество.
Холодный взгляд голубых глаз наконец остановился на моем лице, но тут же переметнулся к Фаолану.
– Зачем ты ее привел?
Лан держался более непринужденно.
– Я следовал приказам.
Королева фыркнула и изящным движением запястья забросила в рот ягодку малины.
– Действительно.
– Я не так их понял, ваше величество?
– Есть вопрос получше: понял ли ты их вообще? – Выражение лица королевы стало суровым. – Я переговорю с тобой позже вечером, внук Луга.
Его совершенно ясно отправили прочь, а вот мне разрешения уйти она не дала.
И во что Лан теперь меня втянул? В очередную казнь?
Фаолан бросил взгляд в мою сторону и открыл было рот, но, похоже, передумал возражать. Может, из-за моего ледяного, мрачного вида?
Королева поманила меня к огню, и я, отвернувшись от Лана, к ней присоединилась. Пока мы усаживались, дверь закрылась. Мельком оглянувшись, я удостоверилась, что мы одни, если не считать стражника с ухмылочкой в дальнем конце комнаты.
– Каллик из Королевского Дома, – произнесла королева, расправляя темно-серое шифоновое платье так, чтобы оно ниспадало царственными складками. – Ты приносишь с собой множество бед.
Я кивнула.
– Королевская гвардия перешла реку, ваше величество?
Нужно ли каждый раз говорить «ваше величество»? Впрочем, лучше перебдеть.
Королева растянула губы в улыбке, но в ней не было ни капли тепла. У Адэр подобное выражение лица могло бы показаться жеманным. Эта, я уверена, убьет одним щелчком пальцев.
