Я слышал про Всплески, но решил уточнить у Шустрого:
– Они ведь недавно начались? Насколько опасны? И как понять, что Всплеск приближается?
Он почесал затылок.
– Ну, как понять… Небо со стороны Москвы иногда багровеет. А иногда – нет. Да никто, в общем, толком не знает, что такое Всплеск. Волна какой-то энергии, которая раскатывается по Зоне. Самое главное – не только по этой, в других тоже возникает! По ощущениям Всплеск – это как если бы тебя в микроволновку засунули, понял? Не в аномалию под названием «микроволновка», а в настоящую, кухонную. Мозги в шашлык! Лучше всего – прятаться куда-то под землю, желательно, в бетонный подвал, хотя можно и просто в землянку. Но Всплески бывают разной силы, от мощного только толстый слой бетона и спасает. Вообще, попав под Всплеск, можешь потом оклематься без всяких последствий, а можешь и инсульт схватить либо вообще умереть. Всякое бывает.
Устав говорить, Шустрый откинулся на досках, которые мы положили вокруг бочки с костром, и устроился головой на своем рюкзаке.
– Ну ладно, парни, с василиском я вам помог – и что вы дальше делать собираетесь?
– Как – что? Нам к Периметру надо! – вскинул голову Пригоршня. – Вернуться к своим.
Шустрый поднял бровь.
– И какие, так сказать, шаги вы собираетесь в связи с этим предпринять?
– Какие еще шаги? Сами мы не дойдем, ты нас проведи.
– А мне оно зачем? Я в Могильник иду, чтоб присоединиться к анархистам. Хочу добраться до Котла и поживиться артефактами.
– Ну вот ты нас проведи – и вали куда хочешь, – нахмурился Пригоршня. – Хоть в могильник, хоть в могилу!
– Я вас никуда вести не обязан.
– Еще как обязан! – повысил голос десантник. – Ты кто вообще такой? Охотник, бродяга, блин, сталкер – ты здесь незаконно! А я кадровый военный и…
– Начхать мне на твою кадровость. – Шустрый сел, насупившись. – Тоже мне, военный-охрененный. Как мы тебя из ямы тащили, забыл уже? Надо тебе к Периметру – топай, никто не держит, а здесь территория свободных людей, которые слушать всякое гавканье не любят.
– С тобой, бродяга, не гавкает, а говорит… – угрожающе привстал Пригоршня, но я перебил его:
– Я к Периметру не собираюсь, так что можете оба заткнуться.
Пригоршня ошарашенно смолк, и они с Шустрым уставились на меня, как два барана на новые ворота.
– Как, не собираешься? – спросил наконец десантник. – Ты… журналюга, ты чего?.. А куда ж ты тогда?
Вместо ответа я достал из кармана бумажник, оттуда – потертую полоску бумаги, развернул и показал им:
– Читайте.
«…спрятано у излома Яра, северный берег, 100 метров точно на север. В корнях дерева-молнии».
Верхний край записки был оторван.
– Это досталось мне от брата, – пояснил я. – Помнишь, Пригоршня, в вертушке ты рассказывал про Глеба Нечаева? Так вот – он мой родной брат. Старший. Когда сбежал из Зоны, стал одним из партнеров скупщика артефактов по прозвищу Фишер.
Как всегда при воспоминании о тех событиях, быстрее забилось сердце.
Тело посреди темной гостиной, еще одно – в ванной, кровь на полу, брызги на стене и мебели, три быстрых силуэта….
Я потряс головой. Шустрый, растерянно морща лоб, перечитывал записку.
– Твой брат – партнер Фишера? С Фишером я был знаком, тот давно исчез. Он сотрудничал с Мародером, ну, с тем мужиком, что сейчас в Анархии заправляет. Говорят, что-то не поделили, и Мародер его убил, пару месяцев назад это произошло. Хотя, может, и врут.
