Иван вздрагивает, когда взгляд старшего резко вперивается в его глаза, и дёргается назад. Их заметили. Но провожатая не теряется и вступает в шатёр, ведя за собой боярина за сжатую ладонь.
– Волчонок, опять шалишь? – рычит вожак. – Укушу за бочок.
Девочка взвизгивает и смеётся, словно её схватили только что, и убегает прочь.
Иван ловит хмурый взгляд Гия и кланяется.
– Я благодарю за встречу.
– Благодарить нужно не за сами встречи, а за то, чем они кончаются, – протягивает отец Гия и ведёт рукой в воздухе.
Когда Иван не понимает, Гий требовательно хлопает по покрывалу рядом с собой: «Садись!»
И Иван садится.
Вожак волков не похож на своего сына. Он широк и коренаст, а Гий высок и сух. Сын со своими белёсыми прядями и впалыми щеками словно родился бесцветным, а отец же покрылся пылью дорог и светом огня во время долгих кочевий. Иван видит седые волоски в усах и курчавых волосах, прижатых к черепу, и думает, как часто сыновья не похожи на своих отцов.
– Говори же. Нельзя злоупотреблять нашим гостеприимством.
Иван не стал вспоминать, что его держали в земляной темнице и, сглотнув, начал рассказ:
– Мой отец узнал, что у здешних людей есть огненная махина, восточное оружие, помогающее в войне и защите. И он велел мне заполучить её и привести.
Вожак коснулся рукой щеки и спросил:
– И что твой отец, раз косится на такое орудие? Купец? Выдумщик на всякие орудия? Воин?
– Князь.
В эту секунду взгляд волка, до того рассеянный и ленивый, вперился в Ивана, разглядывая каждую черту его лица. Только стиснув зубы, боярин сумел выдержать и не отвести глаза.
Тишина стояла долго.
– Несколько лет назад я, Василь, с кочевьем был у главного города. Тогда родился третий княжеский сын, и весь люд праздновал. Но говорили, что младший княжич до того хил, что не дотянет и до возмужания.
Ивану нечего было на это ответить, и он пожал плечами, чувствуя, как сжимает руками край кафтана.
– Но это ещё не причина сожжённых деревень. – От сухого голоса Гия холодок бежит по коже. – Ваших рук дело?
Боярин качает головой.
– Не предполагалось, что кто-то будет махину… использовать, так мне было сказано. Всю эту историю я узнал уже на месте, с тобой.
Гий отворачивается, от его нахмуренных бровей на глаза падают тени.
– Махина как-то оказалась в руках у охотников. Вы их вообще знаете? – Вспомнив, что Иван не местный, вор махает рукой. – Они выкрали её? К чему тогда жечь своих?
Вопросы оставались без ответов, но Иван добавил:
– К кому же охотники не убивают намеренно. Бабушка говорила, что большую часть просто увели.
– Бабушка? – Василь снова цепко посмотрел на Ивана, и Гий снова отмахнулся.
– Когда мы пришли в пожжённую деревню, там осталась только одна старуха. Тут же, как на зов, прибыла внучка, и мы довели их до ближайшей деревни.
Василь покачал головой, постепенно теряя интерес.
– Ещё будет много потерь, – только и сказал он.
Гий пальцем расковыривал дырку на покрывале, глядя в пол. Глаза прикрыты, как у отца, но по сдавленному дыханию видно, что вор взволнован. Тихо хлопнув себя по колену, точно привлекая всех, он спросил:
– Но что мы будем делать теперь? – И, пока отец не отмахнулся снова, добавил: – Уход с кочевья не поможет. Махину могут просто отправить по нашему следу.
– Думаешь, охотникам нужны мы?
– Посуди сам, – Гий заёрзал на месте, – мы давно не в ладах. Охотники не любят, что мы не сидим на месте, караулим людей на дорогах…
