Экономка глянула на меня так, что я сразу поняла – не поверила. Однако вслух ничего не сказала и пропустила в дом.
– Входите, дора. Господа еще спят.
– Я подожду, если вы не против.
Изо всех сил стараюсь держаться естественно. Хотя все всё прекрасно понимают.
– Конечно, дора. Кухня в вашем распоряжении.
Экономка проводила меня, поставила передо мной явно вчерашнее рагу и удалилась спать. Я осталась одна в чужом доме. Как же стыдно и неудобно, боги… Раньше я приходила сюда как подруга дочери хозяев поместья. А теперь ищу приюта и еды, как побирушка.
Вооружившись ложкой, принялась уплетать рагу. Овощи… Тех денег, которые я зарабатываю с продажи снадобий, хватает лишь на муку второго сорта и картошку. Хорошо выручает целительская практика. Благодаря ей я могу купить себе немного курятины. Почти все деньги откладываю на учебу. Да, если поступлю, мне будут платить стипендию, но до того момента дорогу к академии, хорошую одежду и новую обувь я буду оплачивать сама себе. А это непросто.
Ко мне обращаются лишь очень бедные люди, которые не в состоянии позволить себе нормально целителя. Матушка научила меня многому. Даже если я не вылечу человека полностью (что нередко случается), то облегчу его страдания.
– Арина?! – услышала я высокий голос подруги и подпрыгнула на стуле.
– Доброе утро, Айла, – выдавила из себя, застигнутая врасплох.
Она стоит в дверях кухни, растрепанные черные волосы ниспадают до талии. Подруга явно только что выбралась из постели.
– Я травы принесла. Только вечером собирала, они еще свежие, – отчеканила, объясняя ей свое появление.
– Он опять напился? – строго спросила Айла, не поверив ни одному моему слову. Повисла неловкая пауза.
– Да, – я понуро опустила голову. Лгать Айле не умею. – Он тяжело переживает…
– Сволочь он последняя, вот он кто! – перебила меня подруга. – Тети Адель нет уже два года, а он всю жизнь пустил под откос! И ладно бы только свою! Но он тебя на дно тянет, Арина! Тебе ведь есть нечего, скоро побираться начнешь, – Айла посмотрела на меня с жалостью.
– Не говори глупостей, – отмахнулась я. – Я вчера ездила в Сизый квартал, вылечила мужчину от желчекаменной болезни. Мне заплатили целый золотой, – похвасталась я.
– Ясно, – сквозь зубы процедила подруга.
Ее не впечатлили мои заработки. Одна только ночная сорочка, которая надета на Айле, стоит не меньше десяти золотых. Она очень недолюбливает моего отца с тех пор, как он запил. Я бы даже сказала, ненавидит.
– Знаешь, а даже хорошо, что ты пришла! У меня такие новости! – воскликнула Айла, и хмурая мордашка засветилась от счастья. Она даже подпрыгнула на месте от восторга.
– Что случилось? – удивилась я. Айла – благовоспитанная аристократка, она редко показывает столь яркие эмоции.
– Идем! – схватив под руку, подруга утащила меня наверх.
Я только сейчас мельком отметила, что это странно: ни свет ни заря, а Айла уже на ногах. Обычно она до обеда нежится в кровати. «Произошло что-то из ряда вон выходящее», – с легкой паникой подумала я.
– Ты даже не представляешь, что случилось вчера вечером! – быстро заговорила подруга, утаскивая меня в свою спальню.
– Боюсь даже предположить, – я с опаской покосилась на Айлу.
– Смотри, – она вытащила из-под своей подушки письмо и протянула мне. Дорогой картон с золотым тиснением по краям. Императорский герб на фоне.
«Приглашение на Весенний бал для лерды Айлы Бастр» – гласит зачарованный магией заголовок. Это особая магия императорской семьи. Такую бумажку не подделать.
