– Там в лесу…
– Колдун!
– …весь черный!
– Ритуал…
– …проводит!
– Тише! – громкий голос господина филина сотряс стены, и заставил девушек замолчать и испуганно захлопать глазками.
– Теперь одна и по порядку.
Слово взяла старшая из сестер.
– Мы играли в лесу и случайно наткнулись на колдуна! Он ритуал проводил, на земле что–то чертил и заклинание под нос бубнил, – девушка пыталась сделать страшное лицо, однако выходило не очень. Но голосом владела она отлично, и рассказ выходил атмосферный. – Мы из–за деревьев вышли, он на нас посмотрел, не переставая заклинание читать, потом медленно встал, да как рыкнет на нас! Мы и убежали. Вот так все и было, деда Ларион.
Мужчина нахмурился. «Колдун? Здесь? Маловероятно – их эти леса не привлекают, а местных уже всех перевели, может с восточных пустынь забрел случайно?
– Вы ничего не путаете? Может просто путник какой?
– Нет! Он далеко от тропы был, да и слова непонятные бубнил. Точно колдун!
Ларион почесал длинную, почти до груди, бороду, потом решительно сверкнув глазами, выдал:
– Сидеть здесь! Проверю схожу, что за колдуна вы там увидели.
– Осторожнее там! – в унисон пожелали девушки, но дед отмахнулся от них.
Надев бронь и обвес с амулетами и мечом, Ларион спросил сестер:
– Где вы его видели?
– Справа от тропы, в десятке метров, там еще рядом камень большой рядом, между ними.
Мужчина кивнул, примерно представив место происшествия.
Поиски не заняли много времени, несмотря на темноту. Подсвечивая себе магическим фонарем, Ларион с усмешкой осматривал остатки «ритуала», на деле оказавшимися не разведенным костром. Видимо, у неизвестного не было огнива или амулета розжига, раз он прибег к столь древнему методу добычи огня. Если судить по следам, внучки сильно его напугали, вон какие ямы, как после коня доброго. Странно, что не забыл ничего.
Посмеиваясь, Ларион направился обратно домой.
– Колдун, чтоб его! Странно, что не лич!
Девочки, узнав, что это вовсе не колдун слегка расстроились. Потом порывались начать искать неизвестного путника.
– Куда на ночь глядя! Да и вряд ли вы его уже найдете, судя по следам, он уже далеко. Шуганули вы его знатно!
Девчонки в ответ покраснели и что–то пробурчав, стремглав убежали наверх в свою комнату.
Мужчина с усмешкой посмотрел им вслед, потом усмешка исчезла с его лица, явив хмурую задумчивость.
– Вот только, что путник делал так далеко от тракта? Да еще и в заповедном лесу? Надо бы пройтись завтра по его следам. Подозрительный, однако, путник.
Все страньше и страньше…
– Почему я еще живой? – мне было очень плохо. Никогда в жизни, я не чувствовал себя хуже.
Желудок переварил сам себя и принялся за позвоночник и окружающие органы. Ноги гудели, колено стонало, легкие свербели, в голове стреляло, руки саднили, во рту была пустыня Сахара. А еще меня до жути морозило, видимо, ночь была прохладной. Все было очень мрачно, наверное, так же себя чувствуют люди, вышедшие из черного запоя.
Сил встать не было, однако и лежать дальше тоже было невозможно.
– Прости организм, мне придется еще немного хапнуть твоих резервов, – просипело то, что раньше было голосом.
Совершая титанические усилия и до хруста сжимая зубы, заставил себя встать. При попытке шевельнуть правой ногой, колено пронзила такая боль, словно под коленную чашечку ударили тяжеленным молотом. Из груди вырвался хриплый стон.
– С–с–самка с–с–собаки! – штанина, в районе травмы была несколько темнее, да и влажность отчетливо ощущалась. Похоже, тут не просто сильный ушиб. Возможно трещина или даже перелом.
