Читать онлайн Максим Безликий - Туман и зеркала

Ночь заглядывала в окно офиса Джонатана Рида, как незваный гость. Дождь, словно настырный барабанщик, выбивал свой ритм по стеклу, заглушая редкие звуки ночного города. Внутри, в полумраке, царила тишина, нарушаемая лишь тихим гудением старого холодильника в углу и редкими вздохами самого Джона.

Он сидел за своим массивным дубовым столом, заваленным папками, фотографиями и исписанными листами бумаги. Лампа с зеленым абажуром отбрасывала узкий конус света, освещая его лицо – лицо человека, знавшего слишком много о темной стороне жизни. Морщины вокруг глаз говорили о прожитых годах и пережитых потрясениях, а взгляд, обычно острый и проницательный, сейчас был усталым и рассеянным.

В руке он держал чашку с остывшим кофе – давно забытое лекарство от усталости. Кофе был крепким, как смола, но даже он не мог прогнать то тягучее чувство тревоги, которое поселилось в его душе в последние недели. Дела шли туго, клиенты были словно призраки – приходили с бедами, но уходили, оставляя лишь эхо своих проблем. И эта тишина, эта звенящая пустота в ночном городе, давила на него, словно плита.

Джон был частным детективом, одним из тех, кто рылся в грязном белье чужих тайн, кто искал ответы там, где полиция закрывала глаза. Он видел много дерьма в своей жизни, и с каждым годом становилось все сложнее удивляться чему-либо. Но иногда попадались дела, которые цепляли за живое, которые заставляли его задуматься о природе человеческой жестокости и о том, как далеко может зайти человек в погоне за своими желаниями.

Внезапно тишину разорвал пронзительный звук телефонного звонка. Джон вздрогнул, словно от удара током. Он посмотрел на старый дисковый аппарат, словно тот был живым существом, которое решило нарушить его уединение.

Он медленно поднял трубку.

– Рид слушает, – произнес он хриплым голосом.

В ответ он услышал лишь прерывистое дыхание. На мгновение ему показалось, что звонок сорвался.

– Алло? Кто там? – спросил он, нахмурив брови.

И тут он услышал голос. Женский голос, полный отчаяния и страха. Голос дрожал, словно осенний лист на ветру.

– Мистер Рид? Это… это миссис Эмили Картер. Мне… мне вас рекомендовали.

Джон вздохнул. Еще один клиент. Еще одна беда.

– Миссис Картер, я вас слушаю. Что случилось?

– Мой сын… мой сын пропал, мистер Рид. Уже три дня… три дня, как я его не видела.

Джон поджал губы. Пропавшие дети – это всегда плохо. Это всегда больно.

– Расскажите мне все с самого начала, миссис Картер.

И она начала рассказывать. Ее голос, поначалу дрожащий и неуверенный, постепенно становился более твердым, словно она собирала последние крохи мужества.

– Его зовут Томми. Ему десять лет. Он… он обычный мальчик, мистер Рид. Любит играть в видеоигры, читать комиксы, гулять с друзьями. Ничего особенного.

– Когда вы его видели в последний раз?

– В пятницу вечером. Он сказал, что идет к другу, Питеру, играть в новую видеоигру. Он должен был вернуться к девяти часам. Но он не вернулся.

– Вы звонили Питеру?

– Да, конечно! Питер сказал, что Томми ушел от него около семи часов. Они поссорились из-за игры. Томми был расстроен и ушел домой. Но он так и не дошел.

– Вы обращались в полицию?

– Да, сразу же! Но они… они говорят, что нужно подождать. Что он, наверное, просто загулял и скоро вернется. Но я чувствую… я чувствую, что с ним что-то случилось.

Джон помолчал. Полиция часто не торопилась с делами о пропавших детях, особенно если не было явных признаков преступления. Они ждали, надеясь, что ребенок просто заблудился или убежал из дома. Но материнское сердце редко ошибается.

– Вы говорили с его друзьями, с его учителями? Может, у него были какие-то проблемы?

– Да, я говорила со всеми. Никто ничего не знает. Он был счастливым ребенком. У него не было врагов.

– Он упоминал что-нибудь необычное в последнее время? Может, говорил о каких-то странных местах или людях?

В голосе миссис Картер послышалась нерешительность.

– Ну… он как-то рассказывал про заброшенную фабрику на окраине города. Говорил, что там якобы живут привидения и что кто-то видел там странные огни.

– Заброшенная фабрика? Какая именно?

– Старая текстильная фабрика “Красный Октябрь”. Ее закрыли лет двадцать назад. Она находится недалеко от нашего дома, в лесу.

Джон нахмурился. Он знал эту фабрику. Мрачное место, с дурной славой. Говорили, что там раньше происходили несчастные случаи, что рабочие умирали при загадочных обстоятельствах. После закрытия фабрика стала прибежищем для бездомных и наркоманов.

– Он ходил туда?

– Я не знаю, мистер Рид. Он обещал мне, что не будет туда ходить. Но… в последнее время он стал очень скрытным. Он часто пропадал из дома, говорил, что гуляет с друзьями. Но я чувствовала, что он врет.

– Вы слышали что-нибудь странное в последнее время? Может, какие-то звуки, голоса?

– Да… да, я слышала. Но я думала, что мне это кажется. По ночам я слышу какие-то странные звуки, доносящиеся из леса. Какие-то рычания, стоны… Я думала, это животные. Но теперь… теперь я не знаю, что и думать.

Джон почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки. Что-то в этой истории было не так. Что-то зловещее и непонятное.

– Миссис Картер, я возьмусь за ваше дело, – сказал он твердым голосом.

В трубке послышался вздох облегчения.

– О, мистер Рид, спасибо вам! Я… я так благодарна.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти вашего сына. Но я не могу обещать вам, что все будет хорошо.

– Я знаю, мистер Рид. Я просто хочу знать правду. Какой бы она ни была.

– Я позвоню вам завтра утром и мы договоримся о встрече. Мне нужно будет расспросить вас подробнее.

– Хорошо, мистер Рид. Спасибо вам еще раз.

Джон повесил трубку. Он сидел неподвижно, глядя в темноту за окном. Дождь продолжал барабанить по стеклу, словно требуя внимания.

Он чувствовал, что ввязался во что-то опасное. Что-то, что может изменить его жизнь навсегда.

Он встал из-за стола и подошел к окну. Он смотрел на ночной город, на мерцающие огни, на силуэты домов. Он пытался представить себе, что чувствует сейчас мать пропавшего мальчика. Ее страх, ее отчаяние, ее надежду.

Он знал, что должен помочь ей. Что он должен найти Томми. Но он также знал, что это будет нелегко. Что на пути к правде его ждут опасности и разочарования.

Он достал из кармана пальто сигарету и закурил. Дым заполнил комнату, принося кратковременное облегчение. Он сделал глубокий затяг и посмотрел на часы. Было уже поздно. Но он не мог заснуть. Мысли о пропавшем мальчике и заброшенной фабрике не давали ему покоя.

Он знал, что завтрашний день будет тяжелым.

Он направился к двери, ведущей в комнату его помощника, Марка. Марк был бывшим полицейским, уволенным из органов за несдержанность и любовь к справедливости. Он был надежным партнером, верным другом и отличным бойцом. Джон знал, что ему понадобится его помощь.

Он постучал в дверь.

– Марк? Ты спишь?

В ответ он услышал сонное бормотание.

– Чего тебе, Джон? Не видишь, я сплю?

– У меня есть дело. Срочное.

В комнате послышалось шуршание.

– Какое дело? Опять какая-нибудь неверная жена?

– Нет. Пропал ребенок.

Марк тут же проснулся.

– Пропал ребенок? Это плохо.

Он открыл дверь. Марк был высоким, крепким мужчиной с короткими седыми волосами и пронзительным взглядом. Он выглядел так, словно его можно было сломать, но сломить – никогда.

– Рассказывай, – сказал он, зевая.

Джон рассказал ему все, что узнал от миссис Картер. О пропавшем Томми, о заброшенной фабрике, о странных звуках.

Марк слушал внимательно, не перебивая. Когда Джон закончил, он помолчал несколько секунд, а затем произнес:

– Фабрика “Красный Октябрь”? Это плохое место. Я слышал о ней много нехорошего.

– Я знаю. Но у нас нет выбора. Мы должны проверить это.

– Когда поедем?

– Завтра утром. Чем раньше, тем лучше.

– Хорошо. Я буду готов.

Марк зевнул еще раз.

– Ладно, я пойду посплю. Завтра будет долгий день.

Он закрыл дверь. Джон остался стоять в коридоре, глядя в темноту.

Он знал, что завтрашний день будет не просто долгим. Он будет опасным.

Он вернулся в свой офис и сел за стол. Он достал карту города и стал изучать окрестности фабрики “Красный Октябрь”. Он пытался представить себе, что там может произойти. Какие тайны скрывает это мрачное место.

В голове у него крутились слова миссис Картер о странных звуках, доносящихся из леса. Рычания, стоны…

Что-то зловещее ждало их впереди. Что-то, что могло изменить их жизни навсегда.

Он затушил сигарету и посмотрел на фотографию своей жены, стоявшую на столе. Она улыбалась ему своей лучезарной улыбкой. Она была его светом во тьме, его надеждой в этом жестоком мире.

Он коснулся фотографии пальцем.

– Я вернусь, – прошептал он. – Я всегда возвращаюсь.

Он встал из-за стола и выключил лампу. В офисе стало темно и тихо. Лишь дождь продолжал барабанить по стеклу, словно напоминая ему о том, что ждет его впереди.

Он лег спать, но сон не приходил. В голове у него крутились образы пропавшего мальчика, заброшенной фабрики и странных звуков, доносящихся из леса.

Он знал, что завтрашний день будет самым тяжелым в его жизни.

Но он был готов. Он всегда был готов. Потому что он был Джонатан Рид, частный детектив. И он не боялся тьмы.

А в лесу, неподалеку от заброшенной фабрики, что-то зарычало. Что-то злобное и голодное. Что-то, что ждало своих жертв.

И дождь продолжал барабанить по земле, словно оплакивая грядущие несчастья.

Утро встретило Джона серым и неприветливым небом, будто вторя его собственному настроению. Дождь прекратился, но воздух оставался влажным и прохладным, пропитанным запахом сырой земли и гниения. Он проснулся от настойчивого стука в дверь. Знал, кто это.

Он быстро оделся и открыл дверь. На пороге стоял Марк, одетый в свою неизменную кожаную куртку и джинсы. В руках он держал два стаканчика с кофе.

– Доброе утро, соня, – произнес Марк с ухмылкой. – Я принес тебе топлива.

– Спасибо, – ответил Джон, беря один из стаканчиков. – Мне это сейчас нужно.

Они молча выпили кофе, глядя на серый город за окном.

– Готов? – спросил Марк, когда они закончили.

– Насколько это возможно, – ответил Джон. – Поехали.

Они вышли из офиса и сели в старый “Мустанг” Джона. Машина завелась не сразу, издавая при этом странные звуки.

– Пора тебе купить новую машину, Джон, – заметил Марк. – Эта скоро развалится.

– Когда-нибудь, – ответил Джон. – Сейчас у меня есть дела поважнее.

Они выехали из города и направились к окраине, к лесу, где находилась заброшенная фабрика “Красный Октябрь”. По мере того, как они удалялись от города, пейзаж становился все более мрачным и диким. Деревья стояли голые и угрюмые, словно костлявые пальцы, тянущиеся к небу. Дорога стала ухабистой и извилистой, заставляя машину трястись и подпрыгивать.

– Это место мне не нравится, – сказал Марк, глядя в окно. – Здесь веет смертью.

– Я знаю, – ответил Джон. – Но мы должны это сделать.

Наконец они подъехали к фабрике. Она стояла посреди леса, словно огромный, изуродованный зверь. Стены обваливались, окна были разбиты, крыша прогнила. Вокруг валялись обломки кирпичей, куски металла и другой мусор.

– Вот и она, – произнес Джон, останавливая машину. – “Красный Октябрь”.

Они вышли из машины и подошли к фабрике. Воздух здесь был еще более сырым и холодным, чем в городе. Запах гниения был сильнее и противнее.

– Держись рядом, – сказал Джон, доставая из кармана пистолет. – Здесь может быть кто угодно.