Зато Мишка с другого конца улицы, которого прозвали «блаженным» за то, что не мог ни ходить, ни говорить в свои тридцать пять, вися обузой на шеях своих родителей, жил, а Смерть даже и не думала класть на него свои костлявые руки.
Ох, как же Тумун презирал Смерть.
Когда Тумуну было десять, он видел, как Она ходила по пятам за старым мясником. Его душа искрила с каждым шагом, и куда бы он ни пошёл, за ним тянулся липкий и страшный холод Её рук. Мама не поверила, когда Тумун сказал ей: «завтра дядя Митя уйдёт, как папа», но следующим утром уже не застала старика в лавке.
Она была жестока, безжалостна и ужасно несправедлива, но без Неё не было бы самой Жизни.
Тумун понимал Её лучше, чем кто-либо другой.
И от этого ещё сильнее ненавидел.
…
Куриные кости неприятно хрустели под ножом. Тумуну не нравилось ощущение скользкой кожи в руках, но Агена никогда не стала бы разделывать тушки для готовки сама. Она вообще не привыкла причинять боль кому-либо, кроме себя. Так и выходило: либо Тумун займётся мясом, либо они все, включая Меона, будут сидеть голодными.
Хрусть-хрусть.
В голове вертелись угрозы старосты. Пусть мечтает о расправе, Тумун его изведёт раньше, чем тот успеет поднять на Агену хоть палец.
Хрусть-хрусть.
Не наводить больше проклятия? Такой расклад был нелогичен при любых обстоятельствах, выполнять магическую работу для деревенских было его прямой и почти единственной обязанностью.
Хрусть-хрусть.
Ещё и собственное колдовство в последнее время пугает своей мощью. Надо разобраться с собой раньше, чем умрёт ещё кто-то из деревни.
Хрусть-хрусть.
Смерть, повсюду эта Смерть. В ночных кошмарах и наяву. Если бы он только мог перестать быть её слугой, о, он бы многое отдал, лишь бы перестать бегать перед ней на задних лапках.
Хрусть-клац.
Тумун отбросил нож на стол, шипя и одёргивая руки. По указательному пальцу левой руки заструилась кровь.
– Мяу.
– Не злорадствуй, Варежка, – прижимая к ране влажное полотенце, огрызнулся колдун.
Кот вопросительно склонил голову, пристально глядя на страдающего парня.
– Да уж, мне тоже иногда кажется, что я тебя понимаю, но это всё ещё не так. – буркнул Тумун.
– А мне иногда кажется, что ты слишком самоуверенный, – в кухню вошла ещё полусонная ведьма и взобралась на лавку с ногами, зевая.
– Доброе утро, сонная царевна, как спалось сегодня? – Тумун улыбнулся и внимательно вгляделся в лицо Агены, облегчённо подмечая отсутствие на нём новых дорожек слёз.
– Неплохо… но я думала, что ты не будешь сбегать с утра.
– Это что, упрёк?
– Именно он.
– Я откуплю свою вину, если принесу тебе новые браслеты от мастеров с гор?
– Ммм, нет. Кстати, – добавила она, – в деревню я тебя не пущу сегодня.
– От чего же? – ухмыльнулся Тумун, возвращаясь к разделке тушки, замотав палец тряпицей.
– Плохое предчувствие.
– Ты что-то недоговариваешь, царевна?
– Мяу.
В комнате повисло молчание, первой от которого опомнилась Агена.
– В каком смысле ты уже там был?! Тумун ты в своём уме? После вчерашнего?
Тумун глухо ударился лбом о шкафчик над столешницей. Звякнули склянки. Бесы бы побрали этого кошака! Стукач и вредина. Ещё и кусается больно. И мясо из тарелки ворует. Тумун сделал глубокий вдох и натянул свою самую невинную улыбку.
– О грознейшая, вчерашнее – пустое, я отдохнул и набрался сил, и…
– Тумун, если ты сейчас собираешься отшутиться от серьёзного разговора, я не знаю, что с тобой сделаю. – Тон Агены стал стальным, а брови сошлись на переносице.
