– Cучок пошел!
Приношение даров шло успешно и уже приближалось к концу. У воды стояла лишь дочь вождя, решившая идти последней, да в сторонке переминалась с ноги на ногу Чья-то, трясущиеся ручонки девочки были пусты.
– Чья-то, у тебя что?
– Ну… потеряла.
Крадущаяся сняла цветную веревочку, которой завязывала в хвост волосы, и подала девочке.
– Бери и приготовься.
Девчушка кивнула и послушно выполнила приказание.
– Давай!
Чья-то шустро проскакала по камням до дарственной плиты и… устремилась дальше.
– Что?!
– Куда?!
Следом за девочкой с воплем кинулся Старший. Камни за плитой были мелкие и стояли реже, так что далеко Чья-то забраться не успела. Старший подхватил ее подмышки и поволок к берегу. Однако время закончилось. Они прошли половину пути, когда в небо ударил столб пара. Но Туманная смилостивилась над обиженными разумом и на подростков попало лишь несколько брызг озерной воды.
Усадив плачущую девочку на берегу, Старший жадно глотал воздух.
– Ты зачем туда полезла?! – проорал он, и на мгновение Крадущейся показалось даже, что он собирается ударить девочку, но он забросил руку за спину и потер обожженное плечо.
Одноухий Тапир сказал, я ни на что не годна… что мои дары тоже никому не нужны… сказал… меня можно только на суп пустить, да и то отрава получится… Вот я и решила… отравить.
Крадущаяся покачала головой. Все знали, что Чью-то привели в племя вместе с матерью в последнем набеге и охотник, назвавший ее мать женой, не особо радовался «довеску». Но такого Крадущаяся не ожидала. А Старший просто подскочил на месте.
– Что? А ты сама чем думала, заправка для супа? Решила, Туманная тобой ужинать захочет?
– У-у-у-гуууу-у-у…. – и девчушка заревела в голос.
Ребята смотрели на них выпученными глазами, а затем начали хохотать. Резко, нервно, наружу выходило все напряжение этого дня. Один из мальчиков стал кататься по земле:
– Ой, не могу… Ой «Заправка Для Супа»… Ой, придумал!..
Крадущаяся подошла и отвесила Старшему подзатыльник.
– За что?
– За имя! Думать надо, прежде чем языком трепать!
Старший почесал в затылке, поморщился, виновато посмотрел на плачущую девочку, потом на Крадущуюся.
– Ты можешь исправить?
– Попробую.
Дочь вождя, достав каменный нож, стала отрезать девочке косу. Чья-то, подавившись слезами, замолкла от неожиданности и, хлопая глазами, уставилась на Крадущуюся.
– Сиди, не дергайся, только больнее будет. Почему не сказала раньше? Свариться в кипятке – не единственный способ принести себя в дар духам.
– Но ты же не шаманка?
– Не шаманка, но что делать… посмотрим, как поведет себя Туманная.
Крадущаяся достала фигурку марги, в другую руку взяла отрезанную косу и стала ждать выдоха Туманной. Как только выдох пара закончился, она прыгнула на тропу и чуть не зашипела – камни жгли ступни. Прыгать по ним труда не составляло, и Крадущаяся быстро добралась до плиты. Все просто, только в отличие от остальных ей нужно спеть призыв. Положив косу и фигурку к прочим дарам, дочь вождя начала свистеть и шипеть, изображая призыв змей. Стоять неподвижно она не могла – плита жгла ноги, а потому – свистела, приплясывая и пританцовывая. Плита качалась у нее под ногами. Просвистев положенные два выдоха, Крадущаяся кинулась к берегу. В глубине загудело, а потом посередине всплыл пузырь пара. Поднятая им волна смыла подарки с плиты и плеснула о берег. Тут же в небо взвился фонтан пара и воды.
