Лукас, к чему Сэм внутренне был уже готов, выбрал самое дикое место – плато Вечности. До ближайшего человеческого поселения – тысячи километров бесплодной, растрескавшейся красной почвы, на которой ничего не росло, кроме бурых кустиков какой – то травы.
Да, Лукас продолжал удивлять! Крейсер Сэм посадил всего в километре от дома своего друга. Потом пересел в плайтер, и несколькими минутами позже, стоял уже у порога дома, и вдыхал прохладный, наполненный незнакомыми ароматами вечерний марсианский воздух. Солнце только что скрылось за горизонтом, и в наступивших сумерках – дом с пристройками, его собственный плайтер – выглядели нереальными и немного сказочными. Казалось, дунь р всё исчезнет, словно утренний туман.
Поудивлявшись довольно несвойственным его бурной натуре мыслям и ощущениям, Сэм поднял руку, и коснулся сенсорной панели. Вспыхнули голубые огоньки…
Долгих пять минут, они крепко обнимались и похлопывали друг друга по спине с таким усердием, словно выколачивали пыль из старых ковров. Лукас не изменился: по – прежнему высок, строен собран. Короткие, аккуратно причесанные волосы, и умные, проницательные голубые глаза. Время его не изменило. Сэм отметил это не без удовольствия.
Естественно, таким неожиданным визитом, Лукас был поражен и приятно удивлен. Больше удивлен. Ну, и обрадован, конечно.
– Пять лет, – сказал Сэм с ностальгией в голосе.
Они сидели в мягких креслах, и неторопливо потягивали какой – то тёмный, с подозрительным запахом напиток. Как утверждал Лукас, собственного приготовления.
– И восемь месяцев, – Лукас положил стакан на стол, включил обычное освещение. До этого момента, они сидели…при свечах! Видеть подобные предметы воочию, Сэму ещё не приходилось. В какой – то момент, Сэм даже обеспокоился, не записался ли Лукас, случаем, в общество музейных крыс! Сэм слышал, что подобные люди существуют и по сей день. Кажется, его подозрения не подтвердились! Если не считать свечей, и какого – то, по его мнению дурацкого одеяния – это был халат – Лукас выглядел и держался вполне нормально. Никаких видимых отклонений. Похоже, Брайан что – то нафантазировал! Иногда, с людьми такое случается.
– Ну, – сказал Сэм, желая нарушить установившееся молчание.
Лукас улыбнулся, пожал плечами.
– Я рад, что ты прилетел, – негромко сказал он.
На Сэма вдруг нахлынули странные ощущения. Ему вдруг захотелось хлопнуть Лукаса по плечу, сказать что – нибудь приятное или вспомнить какой – то забавный случай из их совместной службы. Пятьдесят лет бок о бок на одном крейсере – это не шутка! Но он сдержал свои чувства, и только поудобнее устроился в кресле.
– Я бы прилетел раньше. Не думал, что ты… – Сэм хотел сказать « ушёл из управления», но вовремя сдержался, – поселился здесь, – закончил он после небольшой заминки. – Дом, я вижу, у тебя красивый, просторный, – Сэм обвел взглядом комнату с чудной деревянной мебелью и картинами на стенах. Голокомбайны и пантары существовали, но они были искусно спрятаны.
Снова лёгкая улыбка. Казалось, Лукас наслаждался одним только голосом друга. Неужели, он, действительно, скучал по нему? Сэм был поражен!
– Я ушел из Управления, – сказал Лукас просто. – Ты разве не слышал?
Застигнутый врасплох, Сэм кивнул головой.
– Сегодня узнал от Брайана. – Ещё он сказал, что ты… – Сэм запнулся, взгляд его скользнул по лицу друга.
– Договаривай, – разрешил Лукас.
