По мере приближения корабля к объекту, оттенок прямоугольника становился все светлее. Теперь он уже достаточно отчётливо выделялся на фоне тёмного небесного тела. На экране монитора Макс видел точное расстояние до объекта почти до метра, его величину и характер движения. И, конечно же, сразу оценил и размеры прямоугольника с учетом удалённости от него. Было чему удивиться. Размеры точно совпадали со стандартными размерами шлюзовых камер подавляющего большинства пилотируемых космических аппаратов, в том числе и с камерой пилотируемого им корабля. «Вот и объяснение, – промелькнула успокаивающая мысль, – просто один из вышедших из эксплуатации кораблей».
Устаревшие и выводимые из эксплуатации корабли, завершившие свой последний полёт в отдалённых районах, в автоматическом режиме, используя гравитационные поля Солнца и планет, постепенно перемещались на орбиту станций технического обслуживания для последующей их разборки или модернизации. Видимо, это был как раз один из таких. Максу по-прежнему было непонятно, почему контролирующие пространство спутники ничего не сообщили ему об этом. Впрочем, и бортовой компьютер так же не смог идентифицировать этот космический аппарат. Загадка на загадке. Но, наконец, были получены все удовлетворяющие ответы на вопросы. Можно было начинать процедуру расхождения, возврата на прежний курс и отправки объяснительного сообщения в Центр по поводу некритичных потери времени и перерасхода топлива. Макс даже позволил посмеяться над собой: «Надо же, запаниковал так, что скафандр на себя напялил впопыхах». Хотя по этому поводу к нему не могло быть никаких претензий со стороны руководства. Его решения и действия в подобной ситуации вполне укладывались в рамки регламентирующих инструкций.
«Так, стоп, – ушедшее было тревожное чувство вдруг вернулось обратно. – Если его вывели из эксплуатации и он дрейфует на станцию технического обслуживания, то для чего подсвечена без надобности шлюзовая камера? И почему не включены сигнальные аварийные маяки? Давай-ка ещё кое-что проясним». Задать компьютеру команду на проверку курса неопознанного объекта заняло не более двух десятков секунд. Макс подумал, что, может быть, он рановато идентифицировал этот объект. Ответ от компьютера пришел почти незамедлительно. Идентификация объекта по-прежнему не дала положительного ответа. Траектория неопознанного корабля ставила большой вопрос. Объект уверенно держался на орбите вокруг Солнца, не имея ни малейшего намека на медленный дрейф в сторону ближайших технических станций. Если это действительно была предполагаемая устаревшая конструкция, то её траекторию можно объяснить только возможным сбоем автоматической системы управления. В данной ситуации следовало или взять её на буксир, или попробовать перепрограммировать бортовой компьютер для исправления курса следования. Первое отпадало. Значительная масса объекта по сравнению с пилотируемым Максом космическим аппаратом срывала ему график выполнения работ. Оставалось только, убедившись в исправности шлюзового перехода, перейти на обнаруженный корабль, произвести необходимый осмотр и возможный ремонт бортового компьютера и перенастройку программного обеспечения. «Не зря, значит, всё-таки в скафандр влезал, – подумал Макс. – Всё то же самое плюс ещё одна незапланированная остановка. Заодно выключу освещение в шлюзе и включу сигнальные маяки». Он взглянул на экран монитора. Выводимая на него информация сообщала об отсутствии критического воздействия гравитационного возмущения на характеристики движения его корабля. Макс зафиксировал полное восстановление автоматического управления.
