Проснулся от запаха еды, идущего с кухни. Встал, посмотрел в окно. Солнце было уже высоко и снежные сугробы искрился в его лучах, вселяя праздничное новогоднее настроение. Вышел на крыльцо. Обдало морозным свежим воздухом, который сразу начал пробираться внутрь. Скорее умылся снегом и обратно в тёплый дом. Игорь сделал свой фирменный плов с тушенкой и сушеными грибами, сварил компот из сухофруктов, увидев меня, сказал, что ещё надо подождать.
– Я поставил печься маленькие булочки с начинкой и карамелек-подушечек, как делала мама. Их у нас оказывается приличный запас.
– А где Тугай?.
– Он только проснулся, сразу же отправился на снегоходе проверить одну гипотезу – так он сказал. Правда не сказал какую.
– Ну ладно подождём. Кстати я вчера пришёл к выводу, что тоннель водил нас за нос: мы ходили по кругу, а нам казалось, что мы обходили его коридоры.
– Да. Я тоже об этом подумал. Наложил траекторию беспилотников на проекцию горы, получилось, что они кружили вокруг одной колонны, а нам передавали видеоряд коридоров, тянущихся из центрального зала на сотни метров. Спутником ещё вчера просканировал хребет, где расположен тоннель. Он показал однородную, немного складчатую структуру, обычную для этих мест, никаких тоннелей, пещер и пустот там нет.
– Мне удалось вычислить надписи, которые были на стене, в месте обвала. Думаю, что если обнаружить кирпичи с ними и воссоздать стену, то парадокс времени может исчезнуть.
– Неплохая идея. Только как воссоздать стену? И куда денутся люди, попавшие в эту ловушку, в том числе мы?
Послышался шум снегохода. Вошёл Тугай, снял пуховик, и деловито потирая руки, напомнил, что неплохо бы поесть, тем более, что так вкусно пахнет чем-то сладким. Игорь вскочил с места и побежал доставать булочки из духовки, о которых забыл за нашим разговором.
После завтрака, уже хотел заняться своими таблицами, как услышал голоса снаружи. Выглянул в окно и увидел пять человек подъехавших на лыжах к нашему крыльцу. На вид были похожи на местных: в шубах, шапках, унтах из оленьих шкур. Воткнув лыжи в сугроб, они поднялись на крыльцо и постучали. Тугай открыл дверь и спросил: «Кто такие?». Старший ответил, что они – пропавшая, в зелёной волне, археологическая экспедиция и должны здесь встретиться с той группой, что вчера входила в тоннель. Игорь пригласил их к столу, где уже стоял горячий чайник с чаем и тарелка булочек, что вызвало у них большое оживление.
Разговор предстоял длинный и присев за стол в ожидании, пока гости попьют чайку и перекусят с дороги, стал рассматривать их.
Ну понятно, что самый старый из них, лет пятидесяти, был руководителем экспедиции. Крепкий, коренастый, с русой курчавой бородой, в теплом толстом свитере и меховых штанах на лямках – он казалось сошел с картины советских времен, посвященных освоению севера. Под стать ему был ещё один из команды, только помоложе. Почему-то подумал, что это его сын. Выделялся в группе шустрый, молодой, высокий, худощавый, парень, похожий на студента. Наверное, математик. Ну и замыкали эту компанию похоже двое местных. Наверное, они были одновременно и проводниками, и подсобной рабочей силой. Они сидели на краешках стульев, словно нахохлившиеся воробьи, будто им было несподручно сидеть. Попивая чай и поедая булочки, они исподлобья поглядывали на нас, даже Тугай не вызвал у них интереса или желания пообщаться, а может мне так казалось из-за их природной скромности или осторожности.
