– Да! Вертолёт! – генерал ухватился за тонкую нить надежды. – Лейтенант! – крикнул он адъютанту. – Вышлите вертолёт! Срочно!
Адъютант мгновенно исчез.
– Господа! – произнёс генерал. – Через полчаса всех жду у себя. А сейчас прошу покинуть мой кабинет.
Ответственные лица вышли в приёмную, но из приёмной никто расходиться не спешил. Сигары и сигареты появились в зубах большинства мужчин, и вскоре синий табачный дым окутал помещение.
Багроволицый майор, ведавший интендантской службой, сгорая от любопытства, подкатил к капитану Хамбергу и заискивающе спросил:
– Ну что шеф? Рвёт и мечет? А правда, что защита не была включена?
Капитан молча кивнул.
– Внешняя или внутренняя?
– Болван, – внезапно грубо и на всю приёмную произнёс капитан Хамберг. – Внутренняя включена денно и нощно. Если бы не она, мы бы все давно концы отдали. Внешняя не сработала, внешняя!
С этими словами капитан зло сплюнул, бросил недокуренную сигарету в пепельницу и быстро вышел в коридор.
Майор покраснел ещё больше и растерянно посмотрел по сторонам. Он был сильно обижен. Ответственные лица раскрыли рты от изумления.
– Что с ним? – спросил кто-то.
– Нервы, – послышалось в ответ.
Полчаса спустя все прошли в кабинет генерала. Буквально следом за ними вошёл пилот вертолёта, только что вернувшийся из полёта в деревню.
– Ну? – нетерпеливо спросил генерал Нортон, вставая.
Пилот был бледен, а рука, отдававшая честь, дрожала.
– Все мертвы, сэр, – тихо произнёс он.
Генерал застонал и тяжело опустился в кресло.
– Это конец, – прошептал он и замолчал.
Тягостная тишина тянулась бесконечно долго.
– Расскажите, что вы видели, – устало произнёс генерал, обратившись, наконец, к пилоту.
Пилот никак не мог прийти в себя.
– Жуткая картина, сэр. Сотни полторы трупов, а кроме того мёртвые лошади, собаки, коровы… И куры… Даже куры, сэр!
– Эмоции оставьте при себе! – строго приказал генерал. – Продолжайте.
– Я всё рассказал, господин генерал. Остаётся добавить, что сегодня в деревне праздник… был праздник. Потому-то все люди… погибшие… на улице. Вся деревня…
– Какой праздник?
– Праздник Святого Габриэля.
– Это что ещё за святой? Впервые слышу.
– Это местный святой. Жители близлежащих деревень каждый год отмечают этот день. Святой Габриэль приносит им счастье и удачу в делах.
– Особенно сегодня, – усмехнулся капитан Хамберг.
– Стыдитесь, капитан, – укоризненно произнёс полковник. – Чему вы улыбаетесь?
Капитан Хамберг действительно улыбался, а глаза его возбуждённо сияли.
– Господин генерал! – произнёс он. – Ведь это же победа! Новое оружие проверено в действии и оправдало себя! Это же просто чудо, что эксперимент вышел за пределы нашего вивария. Слава Святому Габриэлю! Поистине, он и наш святой!
– Вы мерзавец, капитан! – тихо произнёс полковник.
– Господин полковник, вы ответите за свои слова! – с угрозой ответил капитан.
– Не раньше, чем вы извинитесь за нанесённое вами оскорбление майору Гопкинсу!
– Тише, господа! – сказал генерал, призывая всех ко вниманию. – Ваши личные проблемы будете решать вне стен моего кабинета. А что касается вашего заявления, капитан Хамберг, то я склонен рассматривать его как мальчишество, не более того. И я надеюсь, что вы не дадите мне повода к пересмотру моего мнения о вас в худшую сторону. Будьте благоразумны, ведь «наверху», – генерал указал пальцем в потолок, – учитывая сложившиеся обстоятельства, могут увидеть в ваших действиях тайный умысел. А это пахнет трибуналом.
