К концу дня уставший путник добрался до небольшой горной долины. Здесь растительность была богаче, а по берегам небольшого ручейка в изобилии росли ветвистые ивы.
Вволю напившись, Питер заметил вдалеке небольшой аккуратный домик. Но страх найти в нём пустоту и смерть удержал Питера на месте. Подойти или нет? Нет, лучше пройти мимо. Хватит с него сегодня впечатлений!
И тут он услышал тихий далёкий плач. Какой волшебной музыкой прозвучал для него этот плач! Как часто забилось сердце бедного мальчика! Не долго думая, Питер бросился к дому. На пороге он увидел девочку лет десяти, а у её ног неподвижное тело молодой женщины. Девочка сидела на корточках и горько плакала.
– Мама, мама! Моя бедная мамочка! – причитала она. – Не умирай! Ну пожалуйста…
Питер остановился. И здесь смерть! Но девочка!.. Девочка ведь жива!
Девочка была маленькой и хрупкой, её опухшее от слёз, раскрасневшееся личико выражало такую скорбь и печаль, что Питер невольно заплакал сам. Он тихо подошёл к девочке, сел рядом с ней и осторожно обнял её за худые плечи.
– Не плачь! Бедная моя…
Девочка перестала плакать, вытерла грязным кулачком глаза и спросила:
– Ты кто?
– Я Питер.
– А я Лилиан, – и добавила тихо: – Мама умерла.
– И моя умерла, – ответил печально Питер.
– Да? – удивилась девочка.
Она немножко подумала, а потом спросила:
– Питер, а почему умерла моя мама?
– Не знаю, – ответил он, опустив глаза. – Лилиан, расскажи, пожалуйста, что здесь произошло.
– Ничего, – снова удивилась девочка. – Я пошла погулять. Мне хотелось подарить маме большой букет цветов. Знаешь, какие у нас красивые колокольчики! А потом мама позвала меня обедать. И я пошла домой. Я видела, как мама махала мне рукой с порога, и я ей тоже махала. Потом мама упала. Когда я подбежала, мама уже умерла.
И девочка снова заплакала.
– Питер, Питер! – говорила она сквозь слёзы. – Не оставляй меня! Я боюсь!
– Не оставлю, – твёрдо сказал отважный мальчик. – Ты пойдёшь со мной в Город.
– Да? – спросила девочка и перестала плакать. – А что это – Город? Это далеко?
Питер кивнул. Он и сам не знал, что это такое – Город.
– Далеко. Но мы дойдём до него, – уверенно произнёс он.
– Обязательно дойдём, – согласилась Лилиан и вдруг засмеялась. – Какой ты хороший, Питер!
Питер поцеловал её в лоб и вошёл в дом. Собрав немного еды и сделав небольшой запас воды, он взял Лилиан за руку и продолжил свой путь, теперь уже с маленькой попутчицей.
Пройдя несколько шагов вдоль ручья, Питер вдруг остановился. Прямо из-под ног выпорхнули две бабочки-капустницы и весело понеслись над водной гладью. Только теперь Питер заметил, что жизнь вокруг идёт полным ходом. В траве стрекотали кузнечики, в воздухе носились синие стрекозы и разноцветные бабочки, тут же кишел муравейник сотнями и тысячами маленьких муравьиных жизней, а высоко в небе беззаботно звенел жаворонок.
– Что ты, Питер? – спросила Лилиан. – Ты передумал?
– Нет, нет, Лилиан! – взволнованно ответил Питер, радостно прислушиваясь к окружающему миру. – Ты слышишь? Они живы!
– Ну и что, – девочка пожала худыми плечиками. – Здесь всегда так шумно.
– Так ведь это же просто здорово! – воскликнул Питер и повлёк Лилиан за собой. – Пойдём скорее, нам ещё так далеко идти.
Вскоре зелёная долина кончилась, и вновь потянулась бесконечная каменистая пустыня. Через час Лилиан стала хныкать.
– Я устала, Питер! Я больше не могу.
Солнце к этому времени скрылось за скалой. Стемнело.
