– Проломили голову, – ответил Невилл.
Хелен застонала, а ее сестра кивнула с видом знатока.
– Удар тупым предметом, – проговорила она. – Ты в курсе, кто это сделал?
– Я – нет, а Хелен, возможно, в курсе.
Хелен вскинула голову:
– Я же сказала, меня там не было!
– Милая, туфельки выдают тебя с головой.
– Да, я была там, но не в момент убийства! Я в нем не замешана!
Монокль выпал из глаза мисс Дру. Она вставила его обратно и пытливо взглянула на сестру.
– Что значит, была, но не в момент убийства? Ты сегодня ходила в Грейстоунс?
Хелен замялась.
– Да, мы встречались. Во-первых, я чертовски устала от стрекота твоей пишущей машинки, а во-вторых, очень хотела увидеть Эрни.
– Выкладывай, что у тебя с Эрни Флетчером, не тяни! – не унималась Салли.
– Как пурист, убедительно прошу не использовать настоящее время, – сказал Невилл.
– Ты-то наверняка в курсе? – бросилась в атаку Салли. – Выкладывай, черт побери!
– Все не так, как ты думаешь! – зачастила Хелен. – Признаю, Эрни мне нравился, но не до такой степени.
– Раз с Невиллом поделилась, то и со мной сможешь, – заявила Салли. – Только не надо сказок вроде «пошла к нему из-за стрекота пишущей машинки». Все равно не поверю.
– Давай колись! Салли обожает мерзкие истории, – подначил Невилл.
Хелен вспыхнула:
– Обязательно так выражаться?
– Милочка, я с самого начала говорил, что для меня это слишком мерзко и банально. Зачем сейчас цепляться?
– Тебе неведомо отчаяние! – посетовала Хелен.
– Все дело в моей божественной отрешенности.
– Надеюсь, убийство повесят на тебя, – вмешалась Салли. – Что тогда будет с твоей божественной отрешенностью?
Невилл задумался.
– Вопрос, конечно, интересный, – согласился он. – Естественно, внешне я бы сохранял спокойствие, а вот испугался бы на самом деле? Надеюсь, что нет.
Хелен ударила кулаком по дивану:
– Слова, слова – что в них толку?
– Нет ничего более омерзительного, чем культ материального, – отозвался Невилл. – Милочка, у тебя мещанское мировоззрение.
– Да замолчи ты! – Салли подошла к дивану и устроилась рядом с Хелен. – Успокойся, старушка, и расскажи все по порядку. Если ты села в лужу, я постараюсь тебя вытащить.
– Не вытащишь! – с несчастным видом воскликнула Хелен. – У Эрни были мои долговые расписки. Полиция наверняка их найдет, и разразится страшный скандал.
– Долговые расписки? – хмуро переспросила Салли. – Откуда они у него? Откуда они вообще взялись?
– Расписки по моим карточным долгам. Невилл думает, что Эрни их выкупил.
– Зачем, ради всего святого? – изумилась Салли, и монокль снова выпал из ее глаза.
– Вот что значит кристальная чистота помыслов! – восхитился Невилл. – Мне даже неловко.
– Да все я понимаю! – пылко возразила Салли. – Но эта история с невыплаченными долгами чересчур vieux jeu[7]. Не дай бог мне использовать такое в своих книгах!
– Так ты эскапистка? – сочувственно поинтересовался Невилл. – Поэтому пишешь неправдоподобные романы? Тебе невыносима суровая правда жизни?
– Мои романы неправдоподобные?! Возможно, ты не в курсе, что критики причисляют меня к шестерке лучших авторов детективов.
– Если ты им веришь, значит, совсем не разбираешься в людях, – парировал Невилл.
– Хватит! – в гневе крикнула Хелен. – Разве сейчас это важно? Мне-то что делать?
– Ладно, займемся твоей бедой, – проговорила Салли, отвернувшись от Невилла. – По-моему, мне известно далеко не все. Когда ты увлеклась Эрни Флетчером?
