«Э-э-э, клоуны голопузые! Мы не дрова, чтобы так нас бросать! Интересно, что они так всполошились?» – ворочаясь на земле от жесткого падения, размышлял Руслан. Казалось, что джунгли в один миг затихли, и не стало слышно громких криков. И тут случилось событие, которое потрясло воображение бывшего военного. Кхмеры, как по команде юркнули в заросли и исчезли из вида. В тот же миг в полной тишине послышался грозный рык большой кошки. Холодный пот обильным ручейком скатился по спине десантника. Такого еще с ним никогда не случалось. До этого момента в случае опасности, в руке Руслана был или автомат или в крайнем случае армейский нож. А теперь он лежал связанный по рукам и ногам на земле и был сладким пирожком для хищника. Мужчина ничего не мог с этим поделать. Помощи ждать было неоткуда.
«Вот, суки, туземцы гребаные! Сбежали с поля боя, бросив пленных на произвол судьбы! Да еще связанных и беспомощных! Так даже с врагами не поступают! Хоть бы нож в руке оказался!» – рвались наружу жесткие слова. Смирившись с мыслью, что сейчас он умрет от когтей и зубов тигра, Гараев зажмурился. Вспоминая все хорошее из своей непродолжительной жизни, Руслан хотел принять смерть достойно. Последующий рык тигра послышался совсем близко. От этого страшного звука все в груди десантника сжалось. Казалось, что пленников и хищную кошку отделяет не более десятка метров. Открыв глаза, Руслан похолодел. Так как кхмеры несли его ногами вперед и при опасности бросили, то теперь он отчетливо видел, что происходило далее.
На тропинке показался царь джунглей. Такого красавца Руслан еще никогда не видел в своей жизни. Желто-коричневая шерсть, как ковром покрывала хищника. Глаза исполина, словно два больших желтых янтаря смотрели на Руслана оценивающе. Лениво обведя взглядом пространство вокруг себя, он настороженно принюхивался. Казалось, что он решает, стоит ли броситься на беззащитную жертву или еще раз исследовать заросли. Не в силах оторвать взгляд от исполина, а зверь был действительно громадных размеров, Гараев смотрел прямо в желтые глаза тигра. В них ничего не отражалось, а скорее было безразличие ко всему происходящему. Только кончик хвоста большой кошки беспорядочно метался из стороны в сторону, явно показывая, что тигр готов к атаке. Остановив взгляд на жертве, хищник был готов к смертельному прыжку. В один миг мощные лапы раскрылись, обнажая длинные кривые когти.
«Прощайте, парни! Может, еще свидимся в другой жизни!» – натужно крикнул он своим приятелям. В ответ послышались только тихие всхлипывания. Трое его друзей были не так готовы умереть, как Гараев. Но десантник неправильно просчитал действия кхмеров. Спрятавшись в зарослях, они поджидали хищника. Как только тигр показался на тропинке, кхмеры приготовились. Хищнику оставалось только прыгнуть на свою жертву и полакомиться человечиной. Но маленькие кхмеры опередили короля джунглей. В одну секунду из зарослей на тигра посыпались стрелы и копья. Взревев от дикой боли, утыканный стрелами и копьями, тигр сделал пару слабых шагов и повалился на землю. С ним было покончено. С радостными лицами, туземцы вышли на тропинку.
«Неужели я жив? Вот, черти! Мы для них стали приманкой для тигра! Так сказать, на живца кошку поймали!» – возвращаясь к жизни, соображал Гараев. Похоже, что его приятели не подавали признаков жизни. С усилием повернув голову, Руслан увидел, что все трое друзей лежали без чувств. Тем временем, кхмеры принялись разделывать тигра. Перед этим, они со знанием дела содрали с него шкуру и сунули ее в мешок. Как по мановению волшебной палочки джунгли ожили. В воздухе послышались радостные крики и пение птиц. Мартышки, скача по веткам вокруг скопления кхмеров, с интересом наблюдали, как разделывают царя зверей. Через десять минут предводитель туземцев подал команду на выдвижение и кхмеры, подняв пленников, устремились вперед.
