Молодой астрофизик Марк Сотников ушёл в экспедицию со своими родителями, когда ему едва исполнилось шесть лет. Все свои детские и юношеские годы он провёл на космическом корабле «Тургер», окончил здесь и обычную школу, и высшую, стал астрофизиком. Его родители, зоологи, как ни старались привить Марку любовь к животным, так и не смогли. И даже более того, своей настойчивостью выработали у него некоторое отторжение к животному миру. Неизвестно, с чьими генами Марк получил любовь к звёздам, но как только он первый раз оказался на прогулочной палубе «Тургер» и увидел через его прозрачную статитовую крышу звёздное великолепие, тут же начал грезить пространством и звёздами. Как только у него появлялось свободное время, он сразу же убегал на прогулочную палубу, так как детям её посещение было разрешено всегда, тогда как для взрослых участников экспедиции была установлена строгая очерёдность и больше чем пятнадцати взрослым одновременно находиться на прогулочной палубе было запрещено из соображений безопасности.
Здесь же, на прогулочной палубе, был смонтирован достаточно мощный оптический телескоп, которым Марк быстро научился управлять и в окуляр которого пристрастился заглядывать, изучая всевозможные объекты галактики.
Особенно великолепен с прогулочной палубы был вид уничтожаемых астероидов, которые имели неосторожность идти на столкновение с разведывательным кораблём: в пространство устремлялся яркий синий луч частиц высоких энергий, и тут же вспыхивал великолепный фейерверк из сгоревшего астероида.
Прямые столкновения разведывательного корабля с астероидами были очень редки, но служба контроля за пространством часто уничтожала астероиды, идущие несколько в стороне от вектора пути «Тургер», доставляя тем самым удовольствие отдыхающим на прогулочной палубе участникам экспедиции.
Начальник экспедиции Анатолий Некрасов подобную вольность не приветствовал, но и не запрещал. Чаще всего этим занимался капитан Григорьев, когда нёс вахту в зале управления «Тургер» со своим экипажем крейсера, мотивируя свой поступок тем, что этим самым он тренирует экипаж в стрельбе по быстродвижущимся мишеням, чтобы, если возникнет серьёзный конфликт с какой-либо из космических цивилизаций, экипаж крейсера мог достойно отразить любую агрессию со стороны кого бы то ни было.
Здесь же, на прогулочной палубе, Марк и познакомился с уже опытным астрофизиком Сергеем Суровцевым, который и стал наставником и учителем Марка.
Собственно, профессиональный астрофизик в экспедиции был всего лишь один – Сергей Суровцев, и его встреча с любознательным и грамотным молодым человеком, увлекающимся звёздами, оказалась для него буквально счастливой находкой. И когда Марк окончил высшую школу на разведывательном корабле, они очень много времени начали проводить вместе, наблюдая за пространством и горячо обсуждая какой-то его объект.
Суровцев в силу специфики своей профессии был достаточно замкнутым человеком, прошёл очень долгий жизненный путь и не имел семьи: не нашлось такой женщины, которая смогла бы смириться с его немногословной перевёрнутой на свой лад жизнью, когда он ночи напролёт бодрствовал в какой-то обсерватории на Земле или на её орбите, а большую часть дня предавался отдыху. Поэтому встреча в этой разведывательной экспедиции с увлечённым звёздами молодым человеком буквально окрылила его, будто сделав даже моложе.
