- Мой принц, - поприветствовала незваного гостя Кассандра, слегка присев.
Лорелин с неохотой выказала знак уважения наследному принцу Зотеру де Реньерасу.
Пусть большая часть девиц двора с ней бы не согласилась, Лорелин бы категорично заявила, что Зотер де Реньерас уступает младшему брату в красоте. Он унаследовал блондинистые волосы бабушки, имевшие привычку скручиваться в бараньи завитки, и голубые глаза императорского семьи. Правда, в отличие от младшенького принца, в чьих глазах плескались озёра текста из прочитанных книг, свитков и документов, у старшего наблюдалась лишь ничем не обременённая пустота. Он был куда более мускулистым, чем Калиан, куда более мощным драконом, он восхищал и едва ли не являлся воплощением всех человеческих картинок о драконах-завоевателях. Но Лорелин жила с драконьим генералом, выросла, в итоге, бойцом – и считала, что им с Зотером не о чем разговаривать.
- Драгонера Арроган, вы выглядите… - Зотер приблизился к ним, сделав паузу, рассмотрев знакомых с детства дракониц поближе.
- Как защитница нашей империи? – с улыбкой подсказала ему Кассандра. Если уж она уже выглядела неопрятно, нужно было этим как-то воспользоваться. Зотер любил грубые проявления силы. «Потому что на тонкие махинации был не способен», - закончила бы эту мысль Лорелин.
- Верно, - одобрил Зотер. Лорелин обратила внимания на следы ржавчины на его доспехах – неужто наследный принц прибыл в академию к торжеству и сражался с взбесившимися часами на земле?
Наследник сосредоточил своё внимание на генеральской дочери.
- Драгонера Санталон-Миардор, ваш отец по праву может вами гордиться.
«Это он так мой подранный образ похвалил?» - холодно размышляла драгонера, вслух приняв комплимент:
- Делаю всё возможное для защиты невинных.
Зотер обратился к девушкам:
- Никто бы не осудил двух благородных драгонер за то, что они обратили внимание на проблему и решительно вступили в бой. Внимательность и храбрость похвальны. Вам следовало бы спуститься к остальным.
- В таком платье? – охнула Кассандра. – Мой принц, это было бы неприемлемо. Но мы обязательно расскажем всё, что узнали, так скоро, как приведём себя в надлежащий вид.
Линни кивнула, смотря на наследника и вместе с тем мимо него. Заигрывания с ним в её задачу не входили, а вот её соперница возможностей не упускала.
- Конечно, - принял её объяснение Зотер де Реньерас. – Вам следует уложиться в два часа, потому что все разговоры и торжества перенесены.
- Спасибо, что уведомили об этом, - поблагодарила Лорелин.
- Мне не составило труда, драгонеры, - вежливо распрощавшись с ними, Зотер ушёл.
Драконицы молчали ещё около пяти минут, пока не убедились, что он действительно скрылся, и возобновили путь.
- Значит, они оба уже здесь, - Линни прожгла взглядом тот поворот, за которым исчез дракон.
- Давай будем откровенны, Миардор, - Кассандра вновь назвала её только по родовому имени, но вдруг решила сделать акцент на её драконьем покровителе, а не человеческой крови, - единственная причина, почему ты не видишь ничего в Зотере, – это та, что он не Калиан.
- Вовсе нет, - ответила драконица слишком быстро – это была её фатальная ошибка. Она сказала правду: она не выносила Зотера не потому, что он не являлся Калианом. Она не выносила Зотера, потому что не могла выкинуть из головы полностью события двухлетней давности, одновременно сделавшие её выносливее – и гораздо слабее, если уж быть совсем честной. В те дни она была в шаге от титула младшей принцессы и счастья. Пока всё не разрушил именно тот, в кого она верила. Калиан, а не Зотер. Но Зотер сыграл неприятную роль.
