А ещё через полчасика они услышали голоса гостей в своём дворе.
Потом стукнула уличная дверь, и гости заколотили ладонями в тёплую дверь с моста2.
Людмила Петровна метнулась мимо печи и распахнула дверь в избу.
– Ну, хозяева, встречайте гостей, – услышал Никита из-за двери весёлый голос Елены Васильевны. И через высокий порог шагнула бабушка Светланы, за ней – её дед, Николай Алексеевич, и затем появилась улыбающаяся Светлана с большим букетом лиловых, розовых и жёлтых астр.
Гости сняли с себя верхнюю одежду, которую принял у них и повесил на стенные крючки при входе Никита. Все прошли к столу.
– Садитесь, гости дорогие! – Людмила Петровна махом руки показала с полупоклоном, куда им надо проходить.
На столе лежала чистая белая скатерть, и было много всего расставлено.
По кромке стола расположились чистые пустые тарелки для второго, а в них стояли глубокие тарелки для первого блюда.
Отдельно стояли большие салатницы с разными закусками: слоёный салат с крабовыми палочками, салат «Оливье», слоёный салат из моркови, тёртого сыра, мелко нарезанного зелёного лука, сметаны, украшенный розочками из яиц.
Украшением стола было прозрачное заливное из курятинки с застывшими в ней крупными бусинками зелёного горошка, тонкими оранжевыми кружочками моркови и ярко-зелёными лапками петрушки.
Посередине стола возвышался старинный тёмный штоф для водки, в котором в данный момент ярко-алым цветом переливалась настойка клюквы с горкой ягод на донышке. А у порционных тарелок стояли чарки из того же набора, что и штоф.
Когда все расселись за праздничный стол, Никита открыл железную печную заслонку и принёс с пода3 чугунок, придерживая его полотенцем.
Из этого чугунка он налил каждому по черпаку грибовницы4 в глубокую тарелку, над каждой из которых сразу начинал виться пар и распространялся грибной аромат.
Тут встал Николай Алексеевич, попросил всех налить в свои чарочки настойку и сказал, подняв свою чарку перед собой:
– Дорогая подружка Люсенька! Ты знаешь, что мы твои самые верные и надёжные друзья. Ещё со школьных лет! Если потребуется от нас какая-то помощь, мы её тебе всегда немедленно окажем. А с такими друзьями, как мы, да ещё и с таким сыном, как твой Никита, ты всегда будешь под надёжной защитой. Поэтому мы от всей души поздравляем тебя с днём твоего рождения и желаем доброго здоровья и долгих лет счастливой жизни. Тебе осталось только дождаться внука или внучку. Вот так вот!
И гости, и хозяева весело заговорили и, кто сколько, отхлебнули из своих чарок.
Никита отметил, что Светлана на последних словах деда смущённо взглянула на своего шефа и тут же отвела свои зеленоватые глаза.
Все управились с грибовницей, и Никита, убрав со стола глубокие тарелки, принёс из печи на большом деревянном подносе два огромных и румяных рыбных пирога.
Разрезав один из них на крупные дымящиеся куски, он разложил их каждому по тарелкам для второго.
В это время Никита увидел, как перед его домом остановился «Лада-Ларгус» цвета сине-голубой металлик с затемнёнными стёклами.
Это, похоже, была новая машина его друга, старшего опера Вешнякова из районного ОМВД. Он вчера хвалился, что приобрёл именно такую.
А за окном происходило то, чего он и помыслить не мог.
Из «Ларгуса» вылезла вся бригада вельских сыскарей с букетами цветов.
Никита присвистнул от неожиданности:
– Вы посмотрите! Ну, никак не ожидал такого. Пацаны приехали с цветами. Мамуль! Это они, походу, к тебе!
