Тут люди все еще передвигались на телегах, запряженных в основном осликами – более выносливые, нежели лошади, они требовали меньше еды и ухода.
На автобусной остановке к Гильде обратилась женщина и предложила жилье. Они дошли до ее дома пешком. Женщину звали Таисия, в доме она жила одна и предложила им одну из комнат.
Во дворе, типичном для Узбекистана, сверху свисали огромные гроздья винограда. Гильда не удержалась и оторвала виноградинку – она была очень сладкой.
– Ешьте сколько хотите, – сказала Таисия, – его все равно не продашь, он тут у всех. Его покупают разве что приезжие.
Гильда сказала хозяйке, что хочет найти работу. И второй раз им повезло – Таисия позвала соседку, которая работала на местной кондитерской фабрике.
– Нам очень нужны люди! – воскликнула та.
На следующий день Гильда оформилась на фабрику укладчицей на конвейере, а Гельмут устроился там же водителем.
***
Аромат конфет и выпечки стоял повсюду, от него даже слегка кружилась голова. Несмотря на жару, в цехах было прохладно. По конвейеру рядками двигались шоколадные конфеты – поначалу новенькие объедались ими…
Так Гильда и Гельмут начали приспосабливаться к новой жизни. Но надо было двигаться дальше – оставаться здесь навсегда Гильде совсем не хотелось.
Как-то в цех зашел начальник в сопровождении двух незнакомых мужчин в белых халатах (вход в цеха без халатов был строго воспрещен). У одного халат был просто накинут на плечи – этому толстяку халат оказался мал, мужчина своими пальцами-сосисками придерживал его на груди.
Они осматривали оборудование, начальник что-то говорил, а второй мужчина, что похудее, быстро писал в блокнот. Остановившись возле Гильды, начальник цеха поинтересовался, нет ли сбоев в конвейере.
– Все хорошо, – ответила Гильда.
– Ну ты конфетка! – смеясь, сказал начальник, и они пошли дальше.
– Посмотри в зеркало! – хихикнула одна из работниц, которая стояла рядом с Гильдой на конвейере.
Гильда прошла в туалетную комнату и там увидела, что подбородок у нее в шоколаде. «Вот почему конфетка!» Ей вдруг сделалось приятно. Гельмут давно уже не говорил ей ласковых слов, он вообще стал угрюмым и молчаливым.
Гильда смыла шоколад, поправила платочек и пошла обратно в цех.
***
Несколько дней спустя Гильда после окончания смены вышла за ворота фабрики и заметила новенькие «Жигули» красного цвета. Из окна машины ее окликнул начальник цеха:
– Тебе куда, конфетка? Садись, подвезу!
Гильда хотела отказаться, но соблазн прокатиться на новеньких «Жигулях», да еще с самим начальником, был велик. Она кивнула. Начальника звали Вячеслав Сергеевич, а его жена работала главбухом на этой же фабрике.
Гильда назвала свой адрес. «С шиком подъеду к дому на машине!» – подумала она.
Вячеслав Сергеевич задавал по дороге много вопросов – откуда она и какие у нее планы. Гильда отвечала. Когда она сказала, что они с Гельмутом снимают жилье, начальник призадумался и спросил:
– Хочешь быстро заработать на свой дом?
Он предложил ей работать на рынке – продавать конфеты с их фабрики – и назвал сумму месячного заработка, в разы превышающую размер ее оклада.
– Соглашайся! – сказал он. – Тебе никто не предложит такие деньги.
Весь вечер они с Гельмутом судили-рядили, когда при таком доходе они смогут уже купить домик с огородом. И развести живность… Они даже поспорили, кого будет больше – кур или гусей. Но кто мог знать, что все повернется иначе…
