Она сжала кулачки. Теперь Алекс управляла историями вместо того, чтобы в них попадать. Кричащие заголовки в таблоидах остались в прошлом, но она знала, что новость об ее возвращении в Блейкли снова породит скандальные домыслы, которых она так старательно и успешно избегала.
В таком разрезе бегство приобретало в ее собственных глазах статус стратегического отступления. Алекс могла бы сослаться на накладку с заказами, извиниться, прислать в Блейкли одного из своих весьма одаренных внештатников и предложить в качестве компенсации небольшую скидку.
В этот момент машина проехала последний поворот, и глазам Алекс открылся замок Блейкли, позолоченный утренним солнцем. Она смотрела на величественный длинный фасад, знаменитые башенки, бурые деревья с поднятыми высоко в серое небо ветвями. Блейкли был прекрасен, как и положено замку, в стенах которого творилась история, рождались легенды. Короли вступали в опасные связи, королевы впадали в немилость, могущественные герцоги теряли титулы, иногда вместе с головами. Здесь предки Алекс ставили на кон все в игре случая, любви и предательства, пока один из них не проиграл и свободу, и дом, и семью.
А теперь его дочь, последняя из семьи Бомон, возвращалась в Блейкли – наемной работницей, не хозяйкой.
Алекс сделала еще один глубокий вдох, чтобы убрать тяжесть в груди. Расправила плечи. Она больше не была Лолой Бомон. Ее звали Александра Давенпорт, она обладала спокойным характером, умела решать проблемы и всегда доводила начатое до конца. А еще вела практичную, размеренную жизнь: мысль, что разорванная десять лет назад связь с кучей кирпичей может хоть что-то изменить, казалась смешной. Никто в нынешнем Блейкли ее не знал. Она сделает все, что от нее требуется, и уедет, ни разу не оглянувшись. Без сожалений, потому что их и так накопилось достаточно.
Договорившись сама с собой, Алекс откинулась на сиденье и достала зеркальце. Помада на губах лежала ровно, прическа не растрепалась, лицо выражало холодную сосредоточенность. Все так, как и должно быть.
Следовало помнить, что Александра Давенпорт никогда не бывала в Блейкли. Выйдя из машины, она должна была с любопытством оглядеться и спросить шофера, куда идти. Вести себя так, словно все вокруг ново и незнакомо, а после необходимых формальностей погрузиться в работу. Так Алекс и поступила: нацепила на бесстрастное лицо вежливую улыбку и повернулась к человеку, который вышел ее встречать.
Это был высокий, широкоплечий, атлетичный мужчина в джинсах и темной куртке, с небрежно зачесанными назад волосами и темными глазами, холодными, как декабрьский воздух.
– Здравствуйте. – Улыбка Алекс едва заметно дрогнула, прежде чем она протянула руку. – Александра Давенпорт.
Взгляд мужчины стал еще более сардоническим. Он ответил на рукопожатие, стиснув ее ладонь почти до боли, словно хотел что-то доказать.
– Финн Хоукин. Но ты и так это знаешь, не правда ли, Лола?
Финн разжал хватку, и Алекс сейчас же убрала руку.
– Сейчас я называю себя Александрой.
– Твое второе имя. – Он с удовлетворением заметил машинальный утвердительный кивок. – А почему Давенпорт?
– Девичья фамилия бабушки. – Она отступила на шаг и огляделась. Финн прочел понимание в ее серых глазах. – Хоук…ин. Конечно. Ты мечтал заработать достаточно, чтобы однажды купить такой дом, как Блейкли. Я не думала, что замахнешься на сам Блейкли, но это был не первый раз, когда я тебя недооценила.
