— Льстец, — фыркнула я. — В любом случае, дуэль — это не смешно. Не потерплю, чтобы за меня кто-то дрался.
— Неужто лерри из тех, — хохотнул Рик, продолжая движение, — кто сам предпочитает драться на дуэлях? Это угадывается в твоих горящих глазах, — бесстыдно закончил он. Провоцирует, специально. Открыто признал флирт и теперь испытывает меня. Намекает, что я… скажем, в приподнятом духе. Ждёт, что я начну оправдываться. Ничего подобного.
— Леорри, — подчеркнула я свой статус, гордо вздёрнув носик, — предпочитает избегать бессмысленных кровопролитий. Как и осмысленных, впрочем. Всегда можно договориться мирно.
Вот! Смотри, какая я холодная и рассудительная. Никаким возбуждением и не пахнет. С чего бы? Ну, замерла при виде этого шикарного мужчины, что теперь? Я просто… растерялась под строгим взглядом.
Ладно-ладно, стоит признаться, что я думала, будто вчера мне со страху показалось, потому ожидала сегодня прийти и взглянуть трезвыми глазами. Может, это остудило бы моё желание с ним… пообщаться. Но случилось ровно противоположное. Первое впечатление было обманчивым, но, кажется, в другую сторону… Он ещё привлекательней, чем мне запомнилось!
Рик — ох, это имя слишком простое для него — несколько томительных секунд не отрывал от меня испытывающего взгляда, пока я старалась не сбиться с ровного ритма дыхания. Наконец, видимо что-то для себя решил и, не разрывая зрительный контакт, отвёл голову в сторону да крикнул хозяйке таверны, возившейся за моей спиной:
— Лорин, мы присядем на кухне пива выпить?
— Конечно, Рикуша, — лихо отозвалась девушка голосом хитрой лисы, — однако за счёт заведения только порция благородной красавицы.
— Но я ведь тоже благородный и красавец, — хихикнул мужчина, подмигнув мне. Чем разрядил накаляющуюся обстановку. Они что, брат и сестра? О-очень похоже. Тоже захотелось улыбнуться. О, да мы, оказывается, пол зала такими темпами прошли!
— Вот как грудь отрастишь, в юбку нарядишься, тогда и поговорим! А пока благородно плати по счетам, красавчик! — засмеялась она и упорхнула из зала через входную дверь.
Мы же повернули в противоположную сторону в широкий проход, ведущий по тёмному коридору вглубь здания. Что ж, надеюсь, Рик здесь ориентируется...
— А почему площадь называется ёлочной? — спросила я, пытаясь прервать тишину, ставшую отчего-то тянуще неловкой. Может, дело в полумраке, в котором я так опасно близко к… и правда красивому мужчине? Но, что самое главное — благородному. Он ведь не накинется на меня посреди прохода с приставаниями? Не должен, что это я, совсем уж дёрганная… И с чего бы вдруг такие мысли?
— Потому что не боишься этого, а хочешь, развратная герцогиня! — прошелестело у меня в голове голосом Создательницы. Эм? Как это понимать? Я точно не сплю. Галлюцинации?!
— Здесь ставят новогоднюю ёлку, самую большую в квартале бедняков. И единственную, — нахмурив брови добавил Рик.
Мы нырнули в боковую дверь и оказались на кухне. Чисто, опрятно, но… бедно. А чего ещё я ждала? Главарь осмотрелся и направился к деревянному массивному столу неподалёку от окна, захватив с собой второй стул.
— Помимо личных ёлок в каждом доме? — решила разрядить я обстановку. Да, печально, что город не выделяет средств более, чем на одну общую ёлку. Видимо, все уходят на украшение центральной площади столицы, где проводят ежегодные гуляния. Но ведь туда может прийти каждый, разве нет?..
