— Тебе жизнь вообще не дорога?
Райан осторожно вошел и закрыл за собой дверь.
— Можно подумать, у меня был выбор. Ты почти вышла замуж.
— За старика! Если так на мне жениться хотел, мог подождать пару лет, пока я не стала бы вдовой.
О том, что после этого я ни за что не приняла бы его предложение, говорить не стала. Даже если бы ко мне наследный принц свататься начал, не приняла бы его предложение. Скорбела бы по погибшему мужу в свое удовольствие всю жизнь.
Опыт моих родителей убедил меня в главном: замужество — худшее, что может случиться с женщиной. Матушка вышла за отца, чтобы улучшить свое положение: быть графиней куда лучше, чем баронессой. Они никогда не любили друг друга и прямо на моих глазах их нелюбовь постепенно переплавлялась в ненависть. Последние несколько лет они даже завтракали и ужинали отдельно. Потому что каждый семейный прием пищи заканчивался взаимными упреками.
В четырнадцать лет я четко поняла, что не хочу до конца жизни быть связанной с человеком, от которого меня тошнит, лишь потому что разводы среди аристократов не практиковались. Они не запрещались, но проще было отравить своего мужа, чем развестись с ним…
Когда у меня все начало получаться в спаригии замужества бояться я перестала, потому что не сомневалась: отравить я смогу кого угодно. И, если очень постараюсь, смерть будет выглядеть естественной.
— Но выйти ты обещала за меня, почему я должен ждать и надеяться, что твой муж скоро умрет? — помолчав немного, он весело добавил. — Пусть другие на это надеятся.
Райан осторожно подошел ко мне, внимательно следя за моим лицом. Будто бы до сих пор боялся, что разозлившись, я начну его бить. Можно подумать, мы все еще были детьми или я за все прожитые годы так и не научилась держать себя в руках.
Убедившись, что я продолжаю сидеть, он опустился на колени перед диванчиком и опустил голову мне на колени, прижавшись щекой к юбке. Положил руки на диванчик по обе стороны от меня и я сразу же почувствовала себя в ловушке.
— Прекрати так делать.
— Ммм?
— Что бы ты не говорил, но я увидела тебя только сегодня. Восемь лет я считала тебя мертвым и, уж прости, но твое волшебное воскрешение никак не сможет этого изменить. Если не хочешь, чтобы я еще чем-нибудь тебя отравила, перестань вторгаться в мое личное пространство.
Он поднял голову.
— То есть, мне нельзя прикасаться к тебе без разрешения?
— Именно.
Райан выпрямился. Сел рядом со мной.
— И… что еще мне нельзя делать?
Выглядел он серьезно и этот вопрос не показался мне издевкой, но я все равно не удержалась от ядовитого замечания:
— Для начала, нельзя было меня похищать. Как ты планируешь теперь восстанавливать мое доброе имя?
Несколько мгновений он просто смотрел на меня, прикидывая стоит ли признаваться. Но все же произнес:
— Выплачу твоим родителям и маркизу моральную компенсацию. Остальное сделают слухи. История о нашей любви не только очистит твое имя, но и усилит общественную любовь. Простолюдины будут в восторге от несчастной леди, вынужденной выйти замуж за старика. Аристократки же будут тебе завидовать. Наша история станет очередной красивой городской легендой.
Если он считал, что это сделает меня счастливой, то ошибся. Я была в ужасе от подобных перспектив. Обратить на себя столько внимания… это же просто ужасно! Я же так никогда в жизни не смогу сбежать.
А если и смогу, то долго не проживу. Кто-нибудь обязательно проклянет меня, потому что я, своим побегом разрушу чьи-то представления о любви.
