— Не просто под носом, Аннабель, а прямо под носом, — хмыкнул на это Рик. С толикой самодовольства, но дальше я поняла, на чём оно зиждется. — У меня есть артефакт, который может скопировать и наделить меня чужой внешностью и голосом. Достаточно найти какого-нибудь слугу и вырубить его.
— Или подкупить, — миролюбиво добавила я.
— Опасно, — Рик покачал головой. — Чем меньше людей в курсе плана, тем лучше.
— Но я не хочу убивать!
— Не волнуйся, Бель, я положу его в бесконечный сон и разбужу, когда это станет безопасно. А потом и денег дам, как компенсацию. Но было бы хорошо выбрать такого слугу, у которого нет семьи и мало друзей, а то ведь воспоминания его я не получу.
— И сможешь выкрутиться без этого? — я недоверчиво приподняла бровь. — Ты ведь герцог. Даже если готов прислуживать, одно желание не научит, как нужно мыть полы и всё такое. К тому же, тебя постоянно выдают повадки! Слишком уж вышколен ты в плане этикета. Я увидела в тебе аристократа в первую же встречу. Хотя, тогда ты предстал передо мной в образе главаря воров из одноименного квартала.
Пока я говорила, Рик рассматривал меня так внимательно, словно пытался запомнить каждую чёрточку. Мне было от этого немного неловко, но выдержка не подвела. Надеюсь, я даже не зарумянилась…
— Увидев тебя, я влюбился с первого взгляда, — неожиданно признался он. По моему телу прошла волна приятного тепла, я даже сделала полшага ближе и положила ладошку Рику на грудь, как бы разделяя момент. Не знаю, почему захотелось так сделать, порыв какой-то. — Не мог… не хотел показаться неотёсанным мужланом. Рад, что ты сразу заметила, не зря старался. Но вообще-то я хорошо умею подстраиваться под ситуацию. Жизнь научила многому. Если тебя с самого детства ненавидит правитель страны, в которой живёшь, быстро учишься вертеться. Второй наследник по очереди, а выжил дольше всех — это о многом говорит.
— Ты потому был во всём лучшим? Уильям говорил, что вы соперничали, он ненавидел тебя за успехи.
— Если бы я притормозил, то легко мог оказаться под копытами лошадей позади, — вздохнул Рик.
— Мне жаль… — А что ещё тут можно сказать? Что было в прошлом, уже не изменить.
Мы постояли ещё немного обнявшись, согреваясь в тепле друг друга. Неизвестно. когда получится увидеться вот так, наедине, снова, потому мы ловили каждое мгновение. Руки Рика порхали по моему телу, но совершенно целомудренно, поверх одежды, однако мне и того было достаточно. Успеем, всё ещё наверстаем, просто нужно подождать. Я не спешу. На всякий случай назидательно зыркнула на остальные платья, что остались лежать на кровати, и мысленно пригрозила им, что сожгу вместе с розовым любое, которое посмеет сейчас помешать.
Минута, другая, время тянулось патокой, не хотелось разрывать объятия и возвращаться в реальность, хотелось оставаться в этом маленьком мирке, в котором мы только вдвоём. Эх, надо же спешить...
— Что ж, раз такие дела, — я отстранилась первой, но очень нехотя, — разговор с отцом о мыловарне подждёт. Надо сначала обезопасить тебя.
— Создатель, Бель, откуда в тебе столько мотивации? — тепло улыбнулся Рик. Какая потрясающая улыбка! Надо её хорошенько запомнить…
— Это всё ты, — шепнула я и поцеловала его, чуть прикусив нижнюю губу. — Надо спешить.
— Бездна… — выдохнул Рик хрипло. Ого, это маленький кусь его так завёл? — Когда-нибудь у нас будет достаточно времени, Бель, я обещаю.
