Про убийства писали рекордно много, обсуждения занимали сотни страниц, колонки комментариев ветвились любому дереву на зависть. Происшествие стало темой последней недели, затмив даже взрыв сверхновой в какой-то местной звездной системе. Но все оказалось бессмысленной болтовней, домыслами и официальной ложью от представителей спецслужб, правительственных чиновников и прочих «свадебных генералов».
Ничего сколько-нибудь похожего на правду, которую я так неосторожно нарыла.
Мда… многие знания многие печали.
Из горла вырвался вздох и над ухом раздался знакомый бархатистый бас, который волновал и бесил одновременно.
– Не стоит так драматизировать. Твоя карьера движется в гору. Плохо лишь то, что на горе ты – отличная мишень. С другой стороны – так ведь и противника легче заметить…
Эльс взял себе кресло и бесцеремонно разместился в моей каюте. Распаковал бутерброд с нежной красной рыбой и налил себе кофе в большую белую кружку. Черного, крепкого, без молока и сахара.
Я даже опешила от подобной наглости. Заявился, расположился и рассуждает, как будто кто-то интересовался его мнением… Но фиалковые глаза телохранителя буквально гипнотизировали и сбивали с толку. И мне также сильно хотелось просто поболтать с ним, как и потребовать, чтобы убирался восвояси. Я не могла решить – что же делать. А Эльс наслаждался моим замешательством. Смачно перекусывал бутербродом, запивал ароматным черным напитком без молока и сахара и косился с интересом. Правда, с интересом? Или почудилось?
Я никак не могла определиться. Но то, что взгляд вальтарха немного смущал и почему-то порождал слишком далекие от миссии и опасностей мысли, оказалось совершенно не к месту. Эльс будто догадался о направлении моих размышлений, чуть развернулся, демонстрируя богатырскую фигуру во всей красе и произнес:
– Если захочешь использовать меня не только как охранника, но и как… эм… самца дай только знать. Для такой куколки услуга бесплатная…
Я вгляделась в грубоватые черты вальтарха. Шутит? Издевается? Или серьезно?
– Даже не надейся! – выпалила, словно кто-то нарочно подталкивал к скорому ответу. – Я предпочитаю мужчин совершенно другого типа. Тех, что работают головой, а не мускулами.
Эльса моя тирада не смутила ни капли. Он усмехнулся и сообщил без малейшего признака смущения:
– Уж поверь, ударом головы я свалю даже земного быка.
В фиалковых глазах промелькнула шутливая искорка. Я не сомневалась – все вальтарх понял и нарочно подзуживал. Ему нравилась моя реакция. Резкие ответы, возмущение… смущение. Вот ведь нахальная тонна чистых мускулов! Я фыркнула:
– Вот и вали… быков и женщин, которым достаточно шикарного тела и боевых навыков. А у нас исключительно деловые отношения.
– Да неужто? – вальтарх дожевал бутерброд, отхлебнул кофе и закончил: – А я думал ты меня только что практически уволила…
Как ни удивительно, но наша пикировка почему-то слегка меня успокоила. Нервозность куда-то ушла, жутко хотелось вставить еще одну шпильку Эльсу, но в голову ничего не приходило. Варвар опять обо всем догадался.
– Вот видишь, твое подсознание со мной соглашается. А сознанию еще предстоит это переварить. Я не спешу…
– Твоя задача быть сверху для защиты, а не для чего-то более интимного! – наконец-то нашлась я с ответом.
Эльс залпом допил кофе и рассмеялся:
– Продолжай себя в этом убеждать. Меня не надо. Я слишком хорошо знаю женщин.
