Ед мастерски обогнул деревья, и машина аккуратно встала на покрытие.
Эльс не дал мне собраться, опомниться. Ловко выскочил из салона и отворил мою дверцу, протягивая руку.
– Вначале отправимся на месторождение, – невозмутимо сообщил вальтарх. – Туда нужно наведаться до вечера. А уже ближе к ночи заедем и в информационное бюро. Возражения и замечания не принимаются. Разницы в порядке посещения нужных мест я особо не вижу. Но так более целесообразно и – что важнее – гораздо безопасней.
Я сглотнула слова возмущения и молча последовала за вальтархом. Варвар уже устремился по дорожке, вымощенной мелкими желтыми камушками. Она пролегала через лес и уходила глубоко в чащу.
Я долго морально готовилась к тому, что леса Натолии обязательно захотят меня уничтожить, хотя бы навредить моему здоровью. Приложат к этому все усилия…
Но маршрут, выбранный для нас Эльсом, продемонстрировал совершенно обратное. Я ни разу не оцарапалась об острые листья-ветки, ничего ядовитого мы не встретили, никакие звери на нас не охотились. Мы добрались до нужного места без остановок и приключений.
По поводу работников месторождений варвар, как выяснилось, тоже не ошибся. Мы вышли на естественный пригорок, откуда открывался вид сразу на оба месторождения. Первое находилось на холме, второе, напротив – в низине.
Выглядели они практически одинаково. Дыры в земле, прикрытые люками, вокруг миниатюрные города, где, видимо, и селились старатели.
– А нас точно пустят в шахты? – уточнила я у спокойного Эльса.
– Сегодня еженедельная ярмарка. У всех местных работников и цивилизованных племен выходной. Здесь, скорее всего, никого нет. Только следящая аппаратура и традиционные плазменные ловушки. С ними я вмиг управлюсь.
Я собиралась посмеяться над завышенным самомнением вальтарха. Ведь подобные «ловушки», насколько я знала из секретных сведений, защищали почище вооруженной охраны. Срабатывали подземные пушки – и месторождение превращалось в поле плазменных гейзеров. Еще ни один грабитель не остался в живых после подобного… Вот почему месторождение оставляли без «живых охранников».
Эльс поколдовал в браслете-компьютере – и по полю словно пробежалось золотистое марево. Секунду – и все исчезло.
Вальтарх устремился к центральному люку, я же так и осталась на месте. Просто не смогла дальше двигаться, парализованная паническим ужасом.
Что, если у Эльса не вышло? И нас поджарят как куропаток? Не хочется такой кошмарной участи… Ведь даже если мы выживем, в таких местах не работает скорая. Можно вызвать планетарных медиков. Но пока они сюда доберутся, от нас останутся лишь хладные трупы.
Эльс почти спустился с пригорка, оглянулся на меня и усмехнулся. Вдруг припустил с невиданной скоростью. Вот уж в жизни бы не подумала, что вальтархи, при их телосложении и весе, вообще способны так бегать.
Я даже не успела испугаться, только вскрикнула и поежилась, как Эльс уже добрался до места… Раз – и варвар хохочет, разгуливая между люками.
– Ну что, маленькая Лина Лейси! Все еще мне не доверяешь? Спускаешься, или передумала? В принципе, я ведь не настаиваю. Мы можем вернуться обратно, заняться чем-нибудь более приятным! – и вальтарх задорно подмигнул.
– Приятное будет только в аду! Ты сам это не раз повторял! – ответила я, начиная спускаться.
– Насколько я знаю – Натолия официально зовется адом Галактики! Если не веришь, посмотри обсуждения. Ее только так и называют! – весело парировал варвар.
