– Рыжик, а ритуал для Маши не опасен? – поинтересовался Серый. Он только обрёл надежду на счастливое будущее и лишаться его не хотел.
– Нет, для ведьмы он достаточно простой, – отмахнулся кот.
– Это для опытной, а для Маши? – не успокаивался оборотень.
– Я прослежу, ничего с ней не случится, – пообещал кот.
Оборотень улёгся между сундуком и ведьмой, намереваясь её защитить от любой гадости, что может выскочить наружу. Инкуб, свернувшись калачиком спал, с другой стороны костра. А Рыжик погрузился в воспоминания, пытаясь припомнить весь ритуал, виденный ранее. Утраченная память о прошлых жизнях постепенно возвращалась. Скоро он узнает, где ошибся с последней ведьмой, и повторения не допустит.
Ведьма вскочила с первыми лучами солнца, на ходу позавтракав подогретым на камнях мясом, оседлала Серого. Рыжик заметался, не зная, куда бежать. С одной стороны, нужно сопроводить ведьму, с другой, оставлять открытый сундук на инкуба не хотелось.
– Рыжик, присмотри за добром, – велела ведьма и дала знак оборотню трогаться.
Кот облегчённо выдохнул, выбирать ему не пришлось. Зелёный оборотень ловко запрыгал по кочкам, унося рыжую полуэльфийку. Прижился – понял кот.
– А про меня опять все забыли, – заскулил проснувшийся демон.
– А то я не знаю, что ты тянешь энергию с Маши, – решил расставить все точки над «и» кот.
– Крохи! – возмутился демон.
– На большее не рассчитывай! – отрезал Рыжик.
– Да даже в мыслях не было! – заверил демон.
– Ой, ли? Знаю я вашу подлую натуру. Это Маша добрая, а я за тобой слежу! – сообщил кот.
Инкуб замолчал, надувшись, доказывая, что кот был прав. Надолго его не хватило, и демон решил сунуть свой нос в сундук.
– Только попробуй, я тебя вмиг когтями разукрашу! – предупредил кот, выгибая спину и выпуская когти.
Демон тут же сдал назад, всем известно, что фамильяры ещё и защитники, у которых есть и боевая форма. Правда, принять её рыжик пока не может, но демон-то об этом не знает.
– Не очень-то и хотелось, – пробурчал инкуб, усаживаясь на поваленное дерево.
– На той стороне островка растёт брусника, пойди собери. Машенька вернётся, а ты ей вкусняшку… – решил избавиться от инкуба кот, хоть на время.
Демон что-то прикинув в уме, оторвал от дерева кусок коры и отправился в указанном направлении. Спровадив демона, кот потянулся и решил доспать. Когда оборотень вернётся, нужно будет его на охоту отправить, а в следующий раз не забыть взять продуктов с собой, ещё одеяла и сменную одежду.
***
Ожидая прибытия группы быстрого реагирования, Медведь весь извёлся. И умудрился достать уже всё население небольшой деревни под живописным названием «Грязево».
Митрофан Митрофаныч, наблюдавший из окна кухни за беготнёй столичного следователя, предавался печальным думам. По всему выходило, что полуэльфа пропала прямо из его дома. А, значит, хоть и косвенно, но виноват он.
– Ты почему не ешь? – заметила, наконец, отсутствие аппетита мужа Фая.
– Кусок в горло не лезет, – Митрофаныч отодвинул тарелку с рагу, к которому даже не прикоснулся.
Фая подозрительно прищурилась: с чего это вдруг обладающий прекрасным аппетитом муж решил сесть на диету? Уж не завёл ли себе молодку?
– Значит, не лезет? – понимающе протянула Фая, оглядываясь, чем бы приложить неверного мужа.
Митрофаныч, в который раз пропустил надвигающуюся грозу и потому продолжил:
