Сам переход расположен в Северном крыле, рядом с кабинетами старейшин и штабом охранителей. Об этом мне рассказывает Клим, пока мы ждем Лероя в восточной галерее. И из-за искаженного фона там не действуют магнитные замки. Мой напульсник просканировали еще дважды, прежде чем пропустить в здание. Проверили датчик состояния и только после этого позволили присоединиться к моим спутникам.
– А они сделали выводы из нашего набега, – восхищенно говорит Крис. – Сканер внизу, шестеро охранителей в галерее.
– А ты думала, они и дальше будут позволять бесстрашным девам красть прекрасных принцев из башни? – усмехается инспектор, который только что подошел к нам.
– У меня был ручной дракон, – Кристин улыбается.
– И прекрасный принц, который быстро бегает, – заметил Клим.
– Это да, – согласился Лерой. —Только думает он гораздо медленнее.
Клим дернул уголком рта, но смолчал. Крис приподнялась на цыпочки и коснулась его щеки губами, а Лерой повернулся ко мне и произнес:
– Клим был здесь под арестом.
– А мы его вытащили, – добавила Крис. – Но вообще-то это большая тайна.
– А что здесь не большая тайна, – еле слышно бурчу в ответ, но Кристин слышит.
Улыбаясь, обнимает меня за плечи и отводит в сторону.
– Ну ты как? Знаю, вопрос глупый, но я не могу не спросить.
– Я держусь, – отвечаю честно, – Лерой пытается убедить меня, что это шанс. Шанс узнать много нового.
– Это именно так, – кивает Кристин. – Другое дело, что назад пути для тебя уже не будет. Поверь мне, Ирис. Ты уже никогда не сможешь вернуться к прежней жизни. Ферма, школа и Северная община остались позади. И только ты можешь сделать так, что впереди будет что-то стоящее.
– Я никогда не была одна. А там…
– Там будет Лера, – Крис косится через плечо на стоящих в стороне мужчин. – Лерой останется с тобой рядом, чтобы не случилось. Он – хороший человек, Ирис. Рядом с ним ты в безопасности.
– Мы увидимся? – спрашиваю самое главное.
– Твоя задача сделать так, чтобы Риммус отправила тебя к Таис. И тогда мы точно будем рядом. Но это зависит только от тебя. Нам с Климом в Цитадель не проникнуть, – отвечает Кристин, а потом добавляет: – Постарайся простить нас.
– Я сама виновата, – спешу возразить, а потом, поддавшись порыву, обнимаю подругу. – Я должна была ждать в машине. Знаю.
– Все будет хорошо, – шепчет Крис, прижимая меня к себе.
И я с удивлением понимаю, что она плачет. Слова застревают где-то в горле, и я из последних сил пытаюсь сдержать слезы, но тщетно. Мы так и стоим посреди восточной галереи, обнявшись и рыдая в голос, пока не раздается ворчливый голос Клима:
– На мгновение нельзя оставить одних. Развели болото. – Он тянет жену на себя, заставляя нас оторваться друг от друга.
Лерой приходит ему на помощь, просто подхватывая меня на руки. Бережно несет по галерее в сторону двери без магнитных замков. Я пытаюсь вырваться, но он только сильнее прижимает меня к себе. Оборачиваюсь и вижу, как Клим что-то шепчет Кристин, но она лишь мотает головой в ответ. Лерой достигает Северного крыла, и закрывшаяся за нами дверь отсекает меня от прошлой жизни. Я теперь смотрю перед собой и вижу расплывшуюся густую тьму. Точно такая тьма застилает глаза инспектора.
Она заполняет собой все помещение, и я испуганно пячусь к двери. Два охранителя немедленно перекрывают мне дорогу, и я вновь оборачиваюсь к Лерою. Он делает глубокий вдох, и тьма неохотно отступает. Только глаза продолжают чернеть.
