За её эмоциями с улыбками смотрели два парня. Глаза обоих светились теплом и нежностью.
— А почему я не видела этого из дворца? — восторженный взгляд девушки нашёл Аркано.
— Потому что полёты над дворцом запрещены, и любой ксат, — Вира мимолётно отметила даже похожесть названия этих то ли птиц, то ли животных с названием рыб из прошлой жизни, — при подлёте ко дворцу будет уничтожен дежурным магом. Да и твои окна выходят на другую сторону от взлётного поля. Потому-то ты их даже в небе не видела.
Какая-то несостыковка стучалась в голове девушки, заставляя её, чуть прикусив губу, спросить принца:
— А у вас что, нет порталов?
Вопрос ввёл парня в ступор.
— Почему нет? Есть.
— Тогда зачем нужны ксаты? — не понимала Виорела, и Аркано весело улыбнулся:
— Не везде есть стационарные порталы. Трястись в телеге или верхом порой бывает очень долго, да и не везде безопасно, — он чуть дёрнул уголком губ. — А этот вид транспорта быстрый, удобный и дешёвый.
— Значит, мы сейчас полетим? — глаза Хранительницы ожили, засверкав неподдельным счастьем, и оба парня перестали дышать, заворожённо смотря на перемену.
Каждый думал о своём, но их мысли сходились. Они оба отдали бы всё и ещё столько же, чтобы эти глаза никогда больше не тускнели.
А в это же время на окраине столицы в неблагополучном районе в маленьком домике, больше похожем на хибару, находилось трое.
Парень, очень похожий на Сэнди, сидел привязанный к стулу. Его можно было бы принять за брата близнеца охранника, отправившегося в путешествие с Хранительницей, если бы не цвет глаз. У парня, которого держали в неволе были чёрные глаза. Двое других походили друг на друга, как братья, но не близнецы.
— Я сейчас развяжу тебя, чтобы ты мог поесть. Не советую делать глупости. Выйти отсюда ты не сможешь, как и сломать наши магические оковы. — Дорел Берск из клана черных метаморфов трансформировал кисть в клешню, пощёлкав ею перед носом выпучившего глаза пленника.
— Орать тоже не советую, — насмешливо добавил Форин Берск, — ну если ты не собираешься собрать здесь всю шваль из этого района.
Пойманный медленно кивнул. Щёлкнувшая перед носом клешня заставила его судорожно дёрнуться назад, но верёвки уже опадали на пол. Вытащив кляп изо рта и отдышавшись, парень спросил у похитителей.
— Кто вы? Что вам от меня нужно?
— От тебя — ничего, — ножом срезая кожуру с яблока, пожал плечами Форин. — Ты просто какое-то время поживёшь здесь, пока решается судьба твоего мира.
***
Аркано подвёл Виру и охранника к нанятому им ксату. Животное спокойно и невозмутимо парило в паре метров над землёй. Пока принц отошёл к его голове, решая последние вопросы с погонщиком, Вира восторженно гладила тёплую бархатистую кожу незнакомого существа. По ощущениям ей казалось, что это больше всего походит на короткую шёрстку котёнка, когда ещё нет жёсткой шёрстки, а только мягкий подшёрсток. Разговаривая с хозяином ксата, принц добродушно поглядывал на девушку, остановившуюся около мягкого подбрюшья животного: сейчас она выглядела сущим ребёнком, впервые увидевшим волшебное создание.
Именно в эту минуту Аркано начал понимать Колина, который просил его присматривать за этим непосредственным и светлым чудом. Принц прекрасно знал, кто она, и насколько важна для всех в этом мире. Но одно дело знать, а совсем другое почувствовать это сердцем. Сейчас он это понимал. О Виореле хотелось заботиться, беречь и охранять, возможно, даже от самой себя. Ауэлин, создавая Хранителя, вплела защитный механизм в силовые потоки и ауру своего творение. Ни один житель Виреи не мог лично причинить вред Хранителю. Но предосторожность демиурга не сработала, дав осечку на пришедших врагов из другого мира.
