– Знаете ли, дорогая, ограничусь лишь тем, что скажу, что у такой фигуры, как я, много завистников, которые ежеминутно готовы подстроить ловушку, возвести напраслину, так что и не отмоешься.
– Интересная, наверное, у Вас жизнь, – вздохнула Катерина. – Прямо просится на холст.
– На какой холст? – недоумевающе отозвался «Генри».
– Да я так, образно… – пролепетала Катерина. – Извините, мне пора…
– А не пригласите ли замерзшего путника на чашечку чая, прелестная незнакомка?
Катерина заколебалась, но потом, решив, что узнать поближе прототипа ее романа было бы не лишним, ответила:
– Отчего бы и нет? Пойдемте, здесь недалеко.
Усадив гостя за стол, она поставила перед ним Зиночкино фирменное ежевичное варенье и оставшиеся еще от бабули изящные чашки и сахарницу из частично сохранившегося сервиза.
– Позвольте, это что – Мейсенский фарфор? – удивленно завис над чашкой «Генри».
– Я в этом, честно говоря, не разбираюсь, от бабушки осталось, – Катерина разлила по чашкам чай и присела рядом.
– А больше у вас от бабушки ничего не осталось? – смеясь, спросил гость.
– Лучше вы о себе расскажите, у нас ничего интересного здесь нет, – предложила Катерина, надеясь хоть что-то узнать о своем герое.
Проговорили до вечера, Катерина слушала, не отводя от него восхищенных глаз: как событийна и насыщена была его жизнь, какие страсти обуревали его, и какие недостойные люди встречались ему на пути! А с ней до сих пор не случилось ничего интересного, даже любви не было, да и что ждать от этого городишки? Правильно говорила бабуля: выучишься – уезжай, а она вот застряла там, где только доживать или лечиться…
Но вот гость поднялся, сказав, что и так злоупотребил ее гостеприимством. У иконы остановился:
– А это у вас тоже бабушкино наследство? – улыбаясь, спросил он.
– Ну да, фамильная. А вы что, разбираетесь?
– Немного, собирал одно время старину. Ну да ладно, спасибо, вам, Катенька, за чай, за вечер, полный очарованья, – гость галантно склонил голову. – Надеюсь напроситься на совместную встречу Нового года…
Зиночка бы никогда не подумала, что услышит от подруги такие излияния.
– Ты не представляешь, Зинуля, сколько ему пришлось пережить, какая судьба, какие повороты! Не на один роман хватит!
– Да ты что, влюбилась, что ли, Катерина? – Зиночка так и застыла с надкусанным пирожком во рту. – Ты смотри, никто никого отсюда пока не увозил, а вот сами уезжают. А наши девчата остаются в море соплей и реках слез. А Нинка, как помнишь, еще и с приплодом.
– Ладно тебе, Зинуля, мне уже далеко не двадцать, да и он не мальчик, серьезные отношения у нас. Вот только посоветуй: Новый год скоро, а у меня денег – с гулькин нос, а подарить хочется что-нибудь необычное, он достоин! Не поделишься финансами?
– Прости, подруга, я уже Томке все отдала, ей детям сапоги справить надо, а себе в обрез оставила.
– Ну что же делать?
– Да не грузись! Он-то, небось, тебе ничего дарить не собирается?
– Причем тут это? Для любимого ничего не жалко. Помнишь, как у О. Генри Делла и Джим пожертвовали друг для друга своими единственными сокровищами: Делла – своими прекрасными волосами, купив мужу платиновую цепочку для карманных часов, а Джим – золотыми фамильными часами, подарив жене чудесный набор черепаховых гребней?
– «Дары волхвов»? – уточнила Зиночка. – Так то – молодость, жертвенность, семья, а у вас? Курортный водевиль немолодой уже девицы и стареющего лавеласа.
