– Как у него это выходит? – удивился Николай, который выглядел крайне измученным.
– Опыт – ответил Слава – знаешь сколько раз он за свою жизнь на вершине побывал?
Дышать действительно становилось все тяжелее и тяжелее с каждым новым метром набранной высоты. Я уверенно шел в первой пятерке, сразу за Антоном, который на протяжении всего похода был неприметен, но держался молодцом, сказывался его многолетний опыт. За Еленой, восхождение на гору, для которой, судя по всему, было очень принципиальным делом. И за Антонио, который с улыбкой на лице и легкой беззаботностью успевал не только быстро идти вперед, но и смотреть по сторонам. Сергей шел самым первым, постоянно смотря на небо и думая о чем-то очень важном. Вокруг нас все было в густом тумане, только редкие огоньки налобных фонарей виднелись посреди сплошной черноты. На высоте 5100 метров, был организован недолгий, но крайне важный привал, чтобы перевести дух, попить горячего чая и проверить самочувствие группы.
– Здесь начинается печально известная Косая Полка. Это очень узкая длинная тропинка, так что, если сил уже нет, и вы не уверены, что сможете ее пройти, лучше развернуться прямо сейчас. Потому что сделать это, когда вы окажетесь на ней, будет крайне тяжело – сказал Сергей – никому не надо идти из последних сил, ведь нам еще предстоит спуск, а это самое главное!
После этих слов от группы отделилось еще несколько человек, среди которых были Константин, Александр, Алена и Денис. Обратно в лагерь их пошел сопровождать инструктор Слава. Все остальные оставшиеся ребята аккуратно вышли на Косую Полку. Она не представляла собой технической сложности, но тем и была опасна. Длинная и узкая тропинка на крутом склоне горы. Шаг влево на пару метров означал верную смерть. Шагать вправо было некуда. Оставалось лишь уверенно идти вперед, держа общий темп группы и внимательно смотреть под ноги. Мы шли несколько часов, а мне показалось, что несколько дней. Мысли путались. Мне показалось, что на такой высоте туман, который все еще окружал нас, начал проникать в голову, и из-за этого становилось тяжело думать. Странное чувство.
После Косой Полки вся группа выдохнула с облегчением. Мы оказались на высоте 5400 метров, где располагалась седловина горы. С правой стороны была восточная вершина высотой 5621 метра, а с левой стороны западная вершина высотой 5642 метра над уровнем моря. Во время привала Дина решила вернуться в лагерь, и с ней пошел один из спасателей, который снова зажег сигарету.
– Я обещал, что ты дойдешь до седловины – сказал ей Ярослав, когда обнял на прощание – я сдержал слово. Ты молодец!
Здесь на седловине несколько групп ждали подходящей погоды для финального штурма. Из-за подозрительных облаков вокруг вершины и густого тумана никто не решался приступить к восхождению. Сергей держал в руке рацию и внимательно следил за небом, а я внимательно следил за ним. Он был в шаге от того, чтобы развернуть нашу группу. Это означало бы, что восхождение в этом году отменяется. Спустя несколько долгих минут, Сергей принял решение подниматься. Впереди был очень крутой склон вершины. Мы медленно начали шагать друг за другом, используя треккинговые палки, кошки и обвязку с карабином для страховки. Сил почти ни у кого не осталось, но мы шли вверх. На мне были ботинки сорок пятого размера из проката, сверху на них были натянуты бахилы сорок шестого размера, а поверх уже кошки. Из-за того, что кошек сорок седьмого размера не было в прокате, я использовал сорок пятые. Только сейчас я почувствовал, что кошка на правой ноге начинает сползать. После того, как я это понял, моя правая нога съехала вниз, и я повис на страховочном тросе. Сергей заметил это и быстро поспешил мне на помощь. Он подтянул меня к себе за куртку, а затем посадил на снег и быстро начал перевязывать мне кошку веревкой.
