— Страшный, страшный Кристофер, — услышал он насмешливый голос леди Сары Берненгем.
Морган, даже не оборачиваясь, ощутил ее присутствие у себя за спиной, а затем услышал ее легкую поступь и боковым зрением наконец заметил ее справа от себя.
Она держала в руках чашечку с чаем, загадочно улыбаясь. Ее появление было ожидаемым, и Кристофер не стал избегать ее общества.
— Не понимаю, о чем вы, — ответил он с такой же улыбкой.
— Не притворяйся передо мной, Морган, не нужно разыгрывать благочестивого джентльмена, — фыркнула та.
Кристофер вздохнул:
— Леди Берненгем, я бы попросил вас не вмешиваться.
— Да я и не собираюсь, — она хохотнула, игриво поведя плечом, но Кристофер не верил ей совершенно. — Мне просто любопытно: когда ваши взгляды обратились на леди Эшби?
— Мы с леди Эшби просто друзья… — начал было он.
Но леди его бесцеремонно перебила:
— Друзья не сидят полураздетыми в конюшне, обнявшись.
— Так вот, как это выглядело, — Кристофер поморщился. — Поверьте, все не так, как кажется на первый взгляд.
— Мой взгляд весьма остр, — заметила леди. — И я знаю, чувствую, когда мужчина заинтересован в женщине.
Кристофер повернулся к ней, удивленно приподняв брови.
— Да, я заинтересован, но совсем в другом плане. К тому же я имею виды на ее кузину, и я бы никогда… — но договорить ему снова не дали.
— Ах да, эта истеричная девчонка, — хмыкнула леди Берненгем, изобразив на лице такую гримасу, будто проглотила что-то кислое. — Все время удивляюсь, что в ней находят молодые люди, кроме яркой внешности.
Кристофер нахмурился. Маргарет действительно рядом с Эммой казалась очень яркой. Эти черные волосы, яркие живые глаза, длинные ресницы, алые чувственные губы, которые всегда казались немного влажными. Она привлекала внимание и удерживала его звонким смехом и живостью своих действий. Казалось, она не боялась общественного мнения, привлекала своей дерзостью…
Так думал Кристофер до того, как поближе познакомился с Эммой.
— …в основном она капризна и эгоистична, — услышал он остаток речи леди Берненгем.
— Как и все женщины, — ответил Кристофер, бросая многозначительный взгляд на саму леди.
Та только улыбнулась, делая маленький глоток из чашки.
— В любом случае, мне любопытно, потому что мисс Эмма, мне кажется, даже не ваш типаж, — заметила она.
Кристофер удивился.
— Я уже сказал, что с Эммой нас связывают совершенно не те отношения, о которых вы думаете, — отрезал он.
— Ладно, сделаем вид, что я поверила, — леди Берненгем подобрала подол пышного платья с яркими узорами роз, но перед уходом все же обернулась. — Только ваш взгляд на мисс Эмму говорит об обратном.
Кристофер сдержанно улыбнулся. Наверное, было бы куда лучше, попадись они на глаза самим хозяевам поместья. Леди Берненгем садилась на хвост хуже констебля.
Маргарет делала вид, что не замечает его, да он и не пытался к ней подойти. Кристофер заметил, что ей вполне неплохо в компании других джентльменов, которые смеялись над ее рассказами о зоопарке.
Возможно, она пыталась вызвать в нем ревность. Но Кристофер вдруг понял, что совсем не испытывает тех чувств, которые должен.
Он прибыл на этот обед, чтобы тайком попросить ее руки, а вместо этого расстегнул платье ее кузине.
Просто бред сумасшедшего.
— Сэр, — Элайджа как нельзя вовремя подошел к нему, чтобы напомнить о важных делах и вернуть мысли в нужное русло.
Кристофер распрощался с Холвеллами и удостоил Маргарет легкой улыбкой, но та гнула свою линию: демонстративно отвернулась и взяла под руку зардевшегося Джастина.
