Азарий хорошо всё это понимал, потому с опасением осматривался по сторонам.
«Хорошо, что ружьё не потерял», – с облегчением подумал Азарий и повесил его за плечо. Рядом, под кустом, он сорвал сочную, зелёную траву и стал вытирать ею окровавленные руки.
«Где же теперь Фёдор? Как же я, сволочь, мужиков подвел. Сроду со мной такого не случалось. Не уж-то старость надвигается?» – с тяжёлой головной болью подумал Азарий.
Он внимательно посмотрел по сторонам, но никого не увидел.
– И как я мог так оступиться? – он шёл и ругал себя за такую оплошность.
– Фёдор! – громко крикнул он в лесную чащу.
Но вокруг по-прежнему стояла смертельная тишина. И до того Азарию стало тошно от этой гнетущей тишины, что он крикнул громко-громко на весь лес:
– О…го…го!.. Мужики, где вы?
Он прошёл ещё несколько шагов и увидел встревоженного Фёдора, который шёл к нему навстречу.
– Что с тобой, Азарий? Ты весь в крови, – с сочувствием произнес Фёдор.
– Прости, Фёдор, я провалился в яму, – с виновным видом произнёс Азарий.
– Тебе было сказано идти рядом с Михаилом, – сказал Фёдор.
– Я и шёл рядом. А тут гляжу змея под ногами. Я сделал шаг в сторону, за куст, – и тут же провалился, – всё с тем же виновным видом ответил Азарий.
– Идти сможешь? – спросил Фёдор.
– А то разве нет? – ответил ему Азарий.
Михаил, увидев Азария, издали крикнул:
– Азарий, как это ты, идя рядом со мной, умудрился провалиться в яму?
– Разговорчики! – грозно крикнул Фёдор.
Михаил замолчал.
Азарий пошёл дальше к реке рядом с Михаилом, слегка покачиваясь.
– Азарий, сейчас мы спустимся к реке, и ты смоешь кровь с головы и рук. А то не дай бог волки или шакалы учуют кровь – так от них отбоя не будет, – сказал Фёдор.
Азарий с виновным видом кивнул головой.
Они медленно спускались к реке по горному склону.
– Стойте! – тихо произнёс Данил и дёрнул за руку идущего рядом Фёдора.
– Чего остановился? – строго произнёс Фёдор.
– А ты глянь туда, – тихо произнёс Данил и показал в правую сторону.
– Матерь Божья! Да ведь это же татары! – прошептал казак.
Они подводили к реке своих коней, поили их и плескались в воде сами.
– Тихо! – чуть слышно произнес Фёдор и приложил указательный палец к губам.
Все посмотрели в ту сторону, куда смотрел Фёдор, и от неожиданности замерли.
У куста боярышника, в нескольких метрах от них на коленях сидели три татарина и отрешённо молились.
Однако долго молиться им не пришлось: татары, те что были с конями у реки, стали настойчиво кричать и звать их.
В наступившей тишине Фёдор отчётливо различил слова:
– Аллахумма, мунзиля-Китаби. Сари-а-ль-хысаби-хзим ва зальзиль-хум!
Затем они все трое дружно ударились головой о землю, встали и быстро пошли в ту сторону, куда ускакали разбойники.
– Фёдор, ты с таким умным видом слушал их молитву, что я грешным делом подумал, будто ты понял всё, о чем они просили своего пророка, – встряхнув своим золотистым чубом, сказал Михаил.
– Да, кое-что понял, – ответил Фёдор.
– И что же они просили? – с усмешкой спросил Михаил.
– У нас нет времени для разговоров, – недовольно ответил Фёдор.
– Ну, а всё же Фёдор? Язык говорит, а ноги идут. Одно другому не мешает. Скажи, Фёдор, – не унимался Михаил.
– О, Аллах, ниспославший Писание и скорый в расчёте, нанеси поражение этим людям. О, Аллах, разбей и потряси их, – вот о чём они так усердно просили.
– Какая наглость! Сами на нас напали, отняли наш скот и теперь просят, чтобы нас наказали! – с возмущением произнёс Азарий.
