«Вероятность, если тебе очень сильно повезет, мой мальчик», – хором ответили в оба уха воображаемые мама и папа.
– Ааа! Вот же напасть! – Дэмиан снова взглянул на предупреждающий знак, – «а может, здесь и вовсе нет никаких мин? Ах, что же делать?»
На дрожащих ногах Дэмиан поднялся с земли. Он никак не мог решиться сделать первый шаг. Отчаянье завладело его умом и отразилось на лице. Ладони вспотели, и он нервно обтер их об штаны.
– Нет, я не могу, не могу, не могу! Боже, – судорожно сглотнув, Дэмиан зажмурился, чувствуя, что уже не только ладони, но и лоб покрылся испариной. Сердце с грохотом клокотало в груди, в затылке заскреб невидимый жучок, подрывая намерение Дэмиана пройти сквозь мины. – Но если не сейчас, то я уже не смогу!
И стиснув зубы, Дэмиан, не дав себе опомниться, одним махом запрыгнул на стоявшую вблизи сосну и повис на ней, обхватив ствол руками и ногами. А затем, сдирая кожу на руках, взобрался на нижнюю ветвь. Ощущая, как сердце переместилось из груди в горло, Дэмиан посмотрел вниз.
– Воу! Живой! Я живой! – не веря собственной удаче, прошептал он, испытав легкое головокружение.
Следующие пять минут, сидя на ветке словно дятел, Дэмиан обдумывал, реально ли перебраться через мины, не ступая на землю вообще? И подумав, рискнул! «По крайней мере, в этом случае у меня хотя бы есть шанс», – подбодрил он себя.
Если бы Дэмиан был в джунглях, он бы воспользовался лианами, как Тарзан. А так, ему пришлось уподобиться мартышке: перепрыгивать с ветви на ветвь, а кое-где висеть вниз головой или подолгу сидеть, примостившись к стволу. Дэмиану действительно повезло: сосны оказались совсем молодые, да и росли недалеко друг от друга.
Раскачиваясь на очередной ветке, Дэмиан оглянулся назад, – «как долго мне еще пробираться таким образом?» Мышцы нестерпимо ныли от усталости, ладони покрылись мозолями и налипшей смолой. На одной из веток Дэмиан неудачно зацепился большим пальцем об торчащий сук и соскреб кусок кожи. Теперь из раны сочилась кровь. Каждое следующее движение давалось Дэмиану с невероятным трудом, а конца еще и не видать.
Обливаясь слезами и потом – и то, и другое просачивалось сквозь поры – Дэмиан сумел-таки продвинуться вперед на триста метров, как вдруг дорога пошла под уклон, ландшафт изменился. Тут и там стали появляться мелкие деревья, а сами сосны – все реже и дальше друг от друга.
«Вот за что мне это, а? Кто же такой Черный принц, что мне необходимо испытывать эти муки, только для того, чтобы приблизиться к нему?» – прильнув животом к самой мощной и крепкой ветке, Дэмиан пытался дотянуться до другой. Он дополз до самого конца ветви и вытянул руку. Пальцы коснулись колючей лапки, но ухватиться мальчик не смог – слишком далеко находилась другая сосна. Дэмиан еще слегка подполз к краю и снова выбросил руку вперед. Ветка под ним качнулась и… Дэмиан, потеряв равновесие, ухнул головой вниз.
Он пролетел в свободном падении два метра и с глухим ударом шлепнулся на землю, подняв облачко пыли. От удара рот Дэмиана открылся, словно у персонажа немого кино – без единого звука, а затем боль острой стрелой пронзила позвоночник. Дыхание сперло. Теперь Дэмиан больше походил на рыбу, выброшенную на берег. Он открывал и закрывал рот, силясь вдохнуть.
– Эээ… эээ… – Дэмиан проталкивал воздух внутрь себя, – эээ… эээ…
Вдох. Вдох. Вдох.
Диафрагма сжалась, грудь приподнялась, и воздух хлынул по трахеям, заполняя виноградинки альвеол.
