– Так страшно! Восемь взрослых дяденек приехали убить меня. Достойная смерть, как я посмотрю! Так просто не сдамся!
– А что ты можешь? – издевательски усмехаясь, поинтересовался самый здоровый из бандитов.
– Все! Все он может! – крикнул ПС. – Он… он…
– О-о-он… – передразнивая ПС, протянул бандит.
– Блин… рано еще говорить… рано, – бормотал ПС. – Он – избранный!
В воздухе раздался раскат грома, и крупные холодные капли застучали по земле и по капотам машин. Звук дождя нарастал, и в этот самый момент Альваро выпрямился, сделал несколько уверенных шагов в сторону бандитов и громко прокричал:
– Да! Я – избранный!
Вспыхнула молния, и в ее свете все увидели приближающегося всадника. Только это была не лошадь: беловолосый пожилой человек в майке-«алкоголичке» и холщовых шортах гордо восседал на старом осле. Почему Альваро сразу понял, что осел старый? Все просто: он был седой, хромал и постанывал при каждом шаге.
Однако бандиты, увидев старика, поклонились на китайский манер, быстро расселись по машинам и уехали.
ПС радостно улыбался.
– Значит, ты признаешь себя избранным? – спросил старик Альваро.
– Получается, что да. Только чувствую, что это мой конец пришел.
– Да уж… быть избранным в стране ПаФе – это не политическим заделаться. Это подписать контракт на войну с самим ПаФе.
– А по-другому никак?
– А по-другому… уже не получится. Сейчас уже в новостях передают, что впервые за семнадцать лет вышел ежик из тумана…
– … вынул ножик из кармана… – поддакнул ПС.
– … будем резать… – продолжил старик.
– … будем бить… – вторил ПС.
Они хором закончили:
– … все равно тебе водить!
Старик слез с осла, одобрительно похлопав его по круглому боку, и вплотную подошел к Альваро. Он почти касался Альваро своим телом. Ростом он оказался ниже Альваро, но в плечах чуть шире.
Старик посмотрел пронзительно-синими глазами в глаза Альваро цвета горечавки и сказал:
– Разрешите представиться: Мудрец.
– Вы – Мудрец?.. – не скрывая удивления, сказал Альваро.
– Да. Я – Мудрец.
– А… эти на джипах – кто?
– Охрана моя.
– Вы знали, что я иду к вам?
– Знал. До твоего рождения уже знал.
– Так зачем спектакль?
– Понимаешь, – обняв Альваро за плечи, сказал Мудрец, – ты должен был сказать, что ты избранный. При свидетелях.
– Так если бы не…
– Если бы не сказал, то тебя били бы, пока не скажешь.
– А по-другому нельзя?
– А по-другому осознать себя избранным невозможно. Только на краю гибели.
Пока шел разговор, туман отступил, и Альваро увидел, что они идут по широкой тропе, уходящей далеко в темный горизонт. Вдали показались вершины гор.
– Далеко нам идти? – спросил Альваро.
Мудрец повернулся к нему и с размаху отвесил сильный подзатыльник. Альваро, охнув, отшатнулся, но равновесие удержал.
– За что?
– За лишние вопросы. Меньше знаешь – крепче спишь.
Альваро почувствовал, как гнев затмевает разум.
– Да что ж такое-то с вами тут всеми! – С криком он бросился на Мудреца, но ПС повис на ноге Альваро, по-детски коверкая слова, причитая слюнявым ртом:
– Не перечь, не перечь, он Мудрец, он любит всех, он добра желает, он поможет, поможет, поможет…
Альваро стряхнул ПС. Ему казалось, что он двигается под водой. Словно в замедленной съемке, размахнулся, чтобы влепить Мудрецу пощечину, но тот уже успел подняться в воздух, плавно опустившись на толстую еловую ветку, осыпав серянку с дерева, словно снежный сугроб зимой. Сидя на корточках, он кривлялся, дразня Альваро:
