Эви и Райли не заставили себя просить дважды. Только сели, как тут же оказались в кольце малышни. Справа примостилась девчушка, затараторила, чуть ли не заглядывая Эвелине в рот:
— А ты точно-точно мейджи? А разве мейджи едят? А я думала, они листиками питаются! И нектаром!
Раулара атаковал мальчишка, с придыханием попросил разрешения потрогать мускулы на руке. Райли расплылся в улыбке, напряг бицепс. Хозяйка поставила перед гостем тарелку рассыпчатой пшенной каши. Король отродясь кашу не ел, но тут лишь кивнул и схватился за ложку.
— Кого-то ты мне напоминаешь, — задумчиво протянула женщина, разглядывая короля. — Мы не могли раньше встречаться? Такое лицо знакомое…
Эви чуть не подавилась.
— У Дага просто лицо такое! — бодро сказала она. — Обычное. Как у всех. Вот и путают.
Райли с негодованием уставился на подругу: «Обычное? Как у всех? Ну спасибо!»
К счастью, хозяйка не стала развивать тему, а хозяина интересовало другое.
— А скажи-ка мне, Даг, почему у тебя вся куртка в крови?
Райли никак не прореагировал на «Дага», уплетая кашу за обе щеки, пришлось Эвелине пнуть его под столом.
— На нас в лесу напали разбойники, — сказала она правду. — Главарь у них такой мелкий, тощий, а бородой зарос до самых бровей. Все деньги забрали.
— Опять Заморыш вышел на дело, когда его уже к ногтю прижмут! — проворчал мужик.
— Как вы живы-то остались! — всплеснула руками женщина. — Он ведь никого не щадит!
Райли приосанился и распрямил плечи.
— Нет больше Заморыша! — сказал он. — И банды нет. Только один успел сбежать.
— Это ты, что ль, с ними расправился?
Вся семейка с уважением уставилась на статную фигура гостя.
— А кто же!
Эви покачала головой: ну Райли, ну хвастун! Хорошо, что ты не помнишь, как тебе под ребра вонзился нож! А вот Эвелина отлично помнила окруживших их разбойников, ужас, отчаяние и свою беспомощность. Если бы не демон — не было бы у них шансов выбраться из этой передряги. Эви вдруг ощутила странное: ненависть к краснорожей лягушке никуда не делась, но к ней примешалось что-то вроде уважения. Дегар Тэшш — враг. Но сильный враг, достойный.
«Достойный? Что за бред? От усталости, не иначе!»
Мейджи вскочила из-за стола.
— Стемнеет скоро, пора делом заняться, — ответила она на изумленные взгляды.
Волновалась, что резерва не хватит на все оговоренные услуги, но, к счастью, чирей у мальчонки лопнул сам, горшков у хозяйки набралось всего три, а у Чернявки обнаружился гнилой зуб, он и не давал кошке покоя, однако поддался на простенькое заклятие исцеления.
Дольше всего пришлось возиться с мышами. Упорные тварюшки оказались! Эви с ними и так, и этак. Из избы гнала — не идут. Снаружи выманивала — не выходят. Сто раз вокруг домика обежала, всю голову сломала, какое заклинание применить.
Райли в это время сражался с дровами. Тюк — бревно отскочило, чудом не заехав королю в лоб. Тюк — топор намертво застрял в колоде. Бедняга вспотел, но старался изо всех сил.
— Да-а, — протянул хозяин. — Вон как дрова-то тебя одолели. Это тебе не с татями сражаться!
Эви, пробегая мимо, щелкнула пальцами — наложила чары на топор. Теперь Раулар не промахнется! А у самой пара единиц всего осталась. Эх, мыши-мыши, что же вы так подводите!
К счастью, вспомнила о мышегонке — зелье, чей запах серые вредители не переносили. Еще полночи его варила под восхищенными взглядами ребятни. Они вызвались добровольными помощниками, бегали по поручению Эвелины то за коровьим навозом, то за глиной, то за шерстью рыжего кота. Зелье получилось забористое! Не то что мыши, хозяева едва не сбежали!
